Дорога до Остравы заняла у меня больше 12 часов. Выйдя из дома в 7 утра, в номер отеля попала только в 7 вечера (в Чехии разница во времени с Москвой два часа). Из-за рождественских праздников в городе 25 и 26 декабря ничего не работает, поэтому большинство постояльцев моей гостиницы сидели в лобби-баре. Очень быстро стало понятно, что нехоккейных людей там нет. Да и кто поедет на каникулы в крошечный промышленный город Чехии? Никто, кроме сумасшедших фанатов и журналистов. Бывший главный тренер «Вашингтона» и владелец команды юниорской лиги Канады Дейл Хантер спокойно сидел за соседним столиком с канадскими болельщиками, пил пиво и делился ожиданиями от стартующего турнира. За другим сидела канадская семья, по-французски обсуждали Аскарова и сборную России.
Неудивительно, что молодежные чемпионаты мира каждые два года проводятся на родине хоккея. В Канаде матчи могут смотреть в прямом эфире по пять миллионов зрителей (1/7 всего населения), а болельщики готовы пересекать полмира, чтобы вживую увидеть игру Алексиса Лафренье. В России и близко такого интереса нет: в эти дни все смотрят фигурное катание и первый женский турнир за несколько лет без Алины Загитовой. А ведь Валерий Брагин в этом году собрал сильнейший состав со времен золотого Баффало-2011. Логично, что большинство экспертов отдают победу россиянам (хотя прогнозировать что-то у молодых — неблагодарное дело). Утром мне стало известно, что с Чехией в воротах сыграет 17-летний Аскаров. Ожидаемый выбор голкипера, от которого сходит с ума весь хоккейный мир.
Все билеты на матч Россия — Чехия были проданы еще несколько дней назад, и уже за час до игры народу возле арены было прилично. Для хозяев эта встреча принципиальная, которые вполне могут в плей-офф не выйти в случае поражения (немцы тоже не самые простые соперники). А еще в группе США и Канада. На предматчевой раскатке было необычно: играла русская музыка и чешский рэп. К бортам можно было подойти вплотную и посмотреть на лица ребят. Все были очень серьезными и сосредоточенными. Наверняка волновались, но виду не подавали.
Начало встречи было провалено — чехи повели 2:0. При этом на первой же минуте потеряли чуть ли не главную свою звезду. Якуб Лаука неудачно столкнулся сначала с Соколовым, а потом и с Воронковым. Проспекта «Бостона» (играет за фарм-клуб «Брюинз») увели в раздевалку, и на лед он больше не вернулся.
В первом периоде моменты в основном создавала тройка СКА. Забили Замула и Подколзин. Для Василия эта шайба стала первой на молодежных чемпионатах мира (потребовалось восемь матчей, чтобы отличиться). Атмосфера на арене была просто сумасшедшая: забитый под завязку стадион свистел россиянам и радовался как безумный, когда забивали свои. Порой даже мне становилось не по себе от этой враждебности, каково хоккеистам — не представляю.
После перерыва Аскаров вновь пропустил, и на кубе показали Мифтахова, который вроде бы готовился выйти на замену. Но Брагин не решился в тот момент менять голкипера, а сделал это в третьем периоде. Дубль оформил Замула, но Чехия все равно вела в счете. Дважды под конец периода россияне играли «три на пять» достаточно приличное количество времени. Первое двойное большинство соперник реализовал, а вот во втором «Красная машина» проявила стойкость. Галенюк ложился под шайбу и сильно получил по руке. С характером у ребят Брагина был полный порядок.
Вот только одного характера было мало против этих неуступчивых и злых чехов. Стыков, зацепов и силовых приемов было множество. Совсем незаметно играл Денисенко, который, казалось, вообще не шел в борьбу. Четвертая тройка выходила редко и тоже была малополезной. Россияне периодически медлили с решениями, давая сопернику возможность подстроиться под бросок. В концовке хозяева играли слаженно в обороне, плюс вратарь Достал был на высоте, да и гости вновь остались втроем (Галенюку дали 2+10 за грязный силовой). В четвертый раз сравнять счет не удалось. Россия проиграла на старте турнира. А ведь дальше Канада и США…