В России на Артура Калиева обратили внимание перед драфтом новичков Национальной хоккейной лиги — 2019. В первую очередь, конечно, из-за фамилии — как выяснилось, игрок имеет американское гражданство, однако родился в Ташкенте. За океан его семья отправилась, когда ребенку было всего два года, — сначала Калиевы жили в Нью-Йорке, но в 14 лет Артур переехал в Мичиган, чтобы продолжить свое спортивное образование в хоккейной школе Little Caesars and Compuware.
Калиев был одним из самых результативных хоккеистов, выходивших на драфт-2019. В сезоне-18/19 в составе команды «Гамильтон Буллдогз», выступающей в юниорской лиге Онтарио, он выбил 102 (51+51) очка в 67 матчах. 17-летний форвард стал четвертым снайпером лиги и вторым по голам в большинстве. За два года в OHL Артур сыграл 135 матчей и заработал 150 (82+68) баллов. Кроме этого, Калиев — первый хоккеист лиги Онтарио после Алекса Гальченюка, которому удалось забросить не менее 30 шайб в 16-летнем возрасте. Это мощный форвард с отличным броском и быстрыми руками, умело пользующийся собственными габаритами (рост — 188 см, вес — 86 кг).
«Он никогда не передерживает шайбу, всегда знает, что делать дальше еще до того, как шайба окажется у него на крюке. Калиев знает, как найти свободный лед, поэтому у него есть место и время, чтобы принять решение. Но он может играть и в условиях плотного давления за счет отличного понимания игры. К этому надо добавить его бросок, с которым не стыдно играть в НХЛ. Он может забить с любой точки», — считает Карл Стюарт из Центрального скаутского бюро. (Официальный сайт НХЛ)
За последние 10 лет только трое игроков, выходивших на драфт в возрасте до 18 лет, забили больше 50 голов в преддрафтовом сезоне. Одним из них стал Артур. Помимо впечатляющих результатов в атаке, игрок из Узбекистана круто выглядит в обороне. Калиев — не тот форвард, который тянет на себя одеяло или поражает воображение сумасшедшими проходами, он делает все тихо, незаметно для соперников. Эксперты считают, что у него один из лучших ван-таймеров среди тех, кого задрафтовали в 2019-м.
«Я работал над своим броском с того момента, как начал заниматься хоккеем. Каждый день. До тренировки, после тренировки, во время. Я все время тренирую свой бросок», — рассказывал хоккеист (ESPN).
Калиев так хорош, что Карл Стюарт из Центрального скаутского бюро сравнивал его с Овечкиным и Лайне.
«Меня поражает, как он может создать момент из ничего. У него лучший бросок из тех, что я видел сам. Он может забить отовсюду. В ОХЛ он как Александр Овечкин или Патрик Лайне. И он блестяще разыгрывает комбинации. Когда соперник ждет от него броска, он отдает пас, и в девяти случаях из десяти шайба ложится прямо в крюк партнеру, который забивает в касание».
В итоге Калиева под общим 33-м номером выбрал «Лос-Анджелес Кингз», контракт с калифорнийским клубом он пока не подписал, а этот сезон снова проводит в лиге Онтарио. Проводит еще круче, чем предыдущий. В 33 играх он наколотил 62 очка — это просто другой уровень. В одном из матчей нынешней регулярки Артур оформил покер.
В другом забил гол в стиле Гранлунда. Или Свечникова. Кому как больше нравится.
В четверг Калиев вместе с партнерами по сборной США стартует на молодежном чемпионате мира в Чехии. В первой же игре американцы зарубятся с принципиальным соперником — канадцами, а уже в воскресенье их ждет встреча с командой России. Шансы «звездно-полосатых» взять золото первенства планеты оцениваются как «5 к 1», именно они попробуют отменить «запрограммированный» финал Россия — Канада и снова не дать нашим взять золото. Золото, которого все мы ждем уже 8 лет.