Воспитание суперзвезды — занятие сомнительное. Иногда необходимое, но граничащее с хождением по минному полю. Помните, как Джим Монтгомери посадил в запас Александра Радулова? На русского лидера «Старс» это в целом подействовало, но главный тренер своего поста лишился. А все потому, что подобные жесты зачастую равняются жесту отчаяния. Вступать в конфронтацию со своими лучшими игроками тренеры начинают в тот момент, когда других способов исправить положение не остается.
Кажется, в этой шкуре оказались Джон Купер, Никита Кучеров и вся «Тампа-Бэй». Команда, которая по всем прикидкам должна была быть среди фаворитов сезона, на данный момент даже не пролезает в кубковую восьмерку. Натужные победы, чередующиеся с болезненными поражениями, заставляют все громче говорить о возможной отставке Купера. Человек, который стал творцом той самой расписной и витиеватой «Тампы», постепенно теряет на нее влияние. Некогда безупречная команда явила миру свои недостатки, которые ранее умело маскировала.
В недавнем матче с «Оттавой» Купер усадил на лавку Кучерова. Сделал это вроде бы вполне справедливо — после потери, которая привела к пропущенной шайбе. Ошибка и правда глупая. Формально к главному тренеру «молний» не подкопаться. Тем более что «Лайтнинг» тот матч все-таки вытащили. Причем сделали это без Кучерова — известного мастера клатча. Никита, как никто другой в НХЛ умеющий забивать в решающие моменты игры, просидел в запасе весь третий период и овертайм.
Держа в уме то, что Радулова такая профилактическая мера взбодрила, можно оправдать действия Купера. По крайней мере, нужно посмотреть за дальнейшими метаморфозами Никиты и всей команды. Но надо понимать, что Радулов и Кучеров — совершенно разные игроки. Если один чем злее, тем эффективнее, и запас для него — это как кусок мяса для льва, то другой в неважном расположении духа топит себя и партнеров. Сколько раз мы уже видели, как недовольный Кучеров вредит команде?
Как бы давно Купер ни знал Кучерова, он играет с огнем. Испортить отношения со своей главной звездой, которая несет золотые яйца, — так себе перспектива. Тем более что манипуляции, которые Джон проделывает с русским форвардом, не выглядят справедливыми. Стал бы канадский тренер отправлять в запас капитана команды Стивена Стэмкоса? А ведь соотечественник Купера вредит «Тампе» ничуть не меньше. Но он, как и другие игроки «молний», выглядит неприкосновенным. Что бы ни говорил сам тренер.
«Тренер должен принимать решения и делать все, чтобы команда побеждала. Таково было наше решение. Он является важной частью команды, и на его месте мог оказаться любой», — объясняет свое решение Купер.
Если посмотреть на статистику этого сезона, то у Кучерова 32 потери. У следующего по этому показателю, Михаила Сергачева, только 21 потеря. Ощутите, как говорится, разницу. Но приговор ли это? Взгляните на количество потерь у Артемия Панарина (45) и лучшего снайпера этого сезона Давида Пастрняка (52). Их никто не собирается линчевать. Тренеры «Рейнджерс» и «Бостона» понимают, что это особенность стиля этих игроков. Пользы они приносят в разы больше.
Вот и Кучеров с тех пор, как надел форму «Тампы», лидирует в команде по количеству потерь. Лидирует он, впрочем, и по очкам, оставляя позади все того же Стэмкоса. Два этих показателя нельзя рассматривать в отрыве друг от друга. Купер сажает Кучерова на лавку за то, что для русской суперзвезды обыденность, обыкновенный побочный эффект. Никита любит рисковать, и в большинстве случаев этот риск оправдан. Даже в том самом матче с «Оттавой» он умудрился забить. Вот только голы Кучерова, в отличие от потерь, воспринимаются Купером как нечто само собой разумеющееся.