Илья Сорокин — лучший российский вратарь, выступающий в КХЛ. Скорее даже не так. Илья Сорокин — лучший российский хоккеист, выступающий в КХЛ. А если принимать во внимание, что КХЛ — лучшая лига Европы, то Илья Сорокин автоматически становится самым востребованным игроком по эту сторону Атлантики. Если за кого и биться клубам НХЛ, то за этого скромного парня из Междуреченска.
Да только Сорокин, как и большинство талантливых европейцев, задрафтован. Еще летом 2014 года, за несколько месяцев до перехода в ЦСКА, его в третьем раунде выбрал клуб «Нью-Йорк Айлендерс». С тех пор «островитяне» следили за своим проспектом, пусть и обозначали свой интерес довольно-таки вяло. Не сравнить с тем, как по душу Кирилла Капризова из года в год в Россию приезжали генеральные менеджеры «Миннесоты».
Казалось, что после этого сезона у Сорокина будет всего два возможных варианта продолжения карьеры. Либо он едет за мечтой в НХЛ, заключая контракт новичка с «Айлендерс», либо остается в ЦСКА, соблазнившись на баснословные деньги «Роснефти». А в том, что спонсор армейцев готов раскошелиться на новый контракт для звездного вратаря, уже нет никаких сомнений. Но тут на горизонте появился альтернативный сценарий.
«Несколько моих контактов из России отреагировали на заметку об Илье Сорокине, который может подписать новый контракт в КХЛ. Они считают, что Сорокин хочет обмена из «Айлендерс». Интерес может быть — он очень талантлив. Посмотрим, к чему это приведет», — написал инсайдер Sportsnet Эллиот Фридман.
Есть ли под этими размышлениями хоть какая-то почва? Сам Сорокин ведет себя предельно тактично и о своих планах на будущее не распространяется. Возможно, потому что сам еще не определился с тем, где проведет следующий сезон. Да и не обладает он еще таким весом в Северной Америке, чтобы диктовать свои условия. Скорее всего, почву под возможный обмен готовит его агент Шуми Бабаев.
«Надо думать. «Айлендерс» взяли и подписали четырехлетний контракт на 20 миллионов с Варламовым — и это не говорит о том, что они ждут Илью. Как не говорит о том, что они видят его первым вратарем. А Сорокин — это первый вратарь — уже не второй, он не хуже никого там. Если едет туда — должен быть первым вратарем! А рассказывать сказки, что мы взяли русского вратаря, чтобы он тебе помог в будущем… Ну он ему поможет, чтобы Илья его потом выгнал из «Айлендерс», и этому вратарю байаут сделали? 5 млн второму вратарю в НХЛ никто не будет просто так платить. Это сказки, которые можно рассказывать другим, но я уже там — и мне эти сказки не расскажешь», — заявил он в интервью Sports.ru.
Чтобы понять, рассчитывают на игрока в клубе НХЛ или нет, заявлений в прессе недостаточно. Нужно смотреть на дела. С одной стороны, «Айлендерс» делали акцент на том, что подписывают Семена Варламова с прицелом на то, что он будет своего рода наставником для другого русского вратаря. При этом на данный момент у клуба из Нью-Йорка одна из сильнейших вратарских линий в НХЛ. Варламов — Грайсс играют без серьезных спадов и продуктивно конкурируют между собой.
На первый взгляд, все для звезды КХЛ выглядит гладко. Заканчивается сезон, «Айлендерс» не продлевает закончившийся контракт Грайсса, и к Варламову подписывают Сорокина. Но что, если немец в той самой честной конкуренции станет чистым первым номером? Что, если он на своих плечах протащит «Айлендерс» в финал конференции, а то и в финал Кубка Стэнли? Не предложить контракт Грайссу в такой ситуации будет большой менеджерской ошибкой.
Имеют ли право Сорокин и его агент заходить в НХЛ с позиции силы? На одной чаше весов — 0 матчей в Северной Америке, на другой — титул MVP минувшего розыгрыша Кубка Гагарина и богатая международная карьера. Для выкручивания рук боссам «Айлендерс», наверное, маловато, но и ехать за океан с туманными перспективами — не лучшая идея. Несмотря на то, что почти все русские вратари проходили стажировку АХЛ, Сорокину четко должны дать понять, что если она и понадобится, то продлится недолго.
«Айлендерс» подошли бы Сорокину по стилю. Команда Барри Тротца не менее хорошо организована в плане игры обороны, чем ЦСКА Игоря Никитина. Перестраиваться Илье толком бы не пришлось. Вот только в НХЛ полно команд, куда больше нуждающихся в классном вратаре, чем «островитяне». Например, их соседи из Нюарка. Голкиперы «Девилз» — это сущий кошмар. «Нью-Джерси» уже выкупил контракт Кори Шнайдера, но с тандемом Блэквуд — Доминге у них нет будущего.
Занимаясь обменом Тэйлора Холла, «Девилз» могли получить в рамках сделки вратаря. В частности, ходили слухи об Антти Раанта из «Аризоны», но в итоге «койоты» отдали за звездного форварда мешок картошки. Гипотетический обмен Сорокина — шанс для «Нью-Джерси» получить первого номера на годы вперед. Пусть первый сезон у Ильи и уйдет на адаптацию, но и вся команда вряд ли так быстро встанет с колен. Ну а к тому времени, когда окончательно возмужают Джек Хьюз и Нико Хишир, уже и сам Сорокин будет готов к большим делам.