Удивительным образом складывается карьера Виталия Кравцова. Еще 5 декабря он играл за «Трактор». Играл мало, но все же играл. 8 декабря челябинец провел первый из трех матчей за «Челмет» в Высшей лиге. Прошла неделя, и вот уже Кравцов играет за фарм-клуб «Рейнджерс» в АХЛ. Там, откуда он пару месяцев назад стремительно сбежал в Россию.
Кравцов уезжал из Северной Америки после того, как он сначала не смог пробиться в основной состав «Рейнджерс», а затем не завоевал место в ведущих звеньях «Хартфорда». Тогда казалось, что к Виталию как минимум несправедливы, а как максимум — предвзяты. Но последующее развитие событий расставило все точки над i.
Теперь Кравцову придется начинать все с самого начала. Места в основе «Рейнджерс» для него нет. И даже в фарм-клубе уже сформировался пул лидеров. На свой первый матч после возвращения молодой россиянин вышел в качестве игрока четвертого звена. Его партнерами стали два 23-летних канадца. Один из них только в прошлом сезоне приехал из студенческой лиги, а другой даже по ходу этого сезона катался в ECHL.
Вместо того, чтобы снова хандрить, Кравцов сразу взялся за дело. Но для начала взял 91-й номер. Как уж тут уйти от сравнений с другим 91-м номером, легендарным Сергеем Федоровым? Эти цифры еще долго будут плотно ассоциироваться с важной частью «Русской пятерки». Кравцов не подвел и заработал в матче с «Шарлоттом» результативное очко вот за этот пас.
К тому моменту, правда, один из лидеров АХЛ уже горел со счетом 1:5, а гол с передачи Кравцова помог «Хартфорду» хоть как-то спасти лицо. Виталий нанес три броска, и по этому показателю активнее него был только Лиас Андерссон. Раз уж швед, выбранный на драфте под общим 7 номером, третий год разрывается между АХЛ и НХЛ, то и Кравцову надо бы потерпеть. По крайней мере, этот сезон.
Несмотря на поражение команды, дебют Кравцова можно признать удачным. И дело не только в голевой передаче и количестве бросков. Он оказался единственным игроком «Хартфорда» с положительным показателем полезности. Это крайне важно для восприятия Кравцова, который до этого воспринимался форвардом, не особо желающим отрабатывать в обороне. Сегодня же привозили другие.
Впрочем, удовлетворение Кравцова от игры вряд ли смогут разделить другие русские хоккеисты «Хартфорда». Игоря Шестеркина заменили в середине матча после пяти пропущенных шайб, а у Егора Рыкова «-4» в двух последних играх. Но на дистанции эти двое, даром что сами новички в АХЛ, должны помочь еще одному россиянину адаптироваться к хоккею и жизни в Северной Америке.
