Когда в середине октября стало известно о 20-матчевой дисквалификации форварда Валентина Зыкова за употребление допинга, трудно было представить, что форвард «Вегас Голден Найтс» продолжит карьеру в Национальной хоккейной лиге. Он и так не был там на первых ролях, а тут еще и такой неприятный инцидент, в котором особенно удивительными выглядели два факта. Хоккеист признался, что употреблял допинг сознательно, да еще и делал это на протяжении четырех последних лет.
Мы получили уведомление от НХЛ и профсоюза игроков, что Валентин нарушил антидопинговые правила. Мы постоянно следим за питанием, потреблением добавок и общим рационом наших спортсменов на протяжении всего сезона. Зыков сознательно использовал запрещенное вещество, не поставив в известность клуб. Мы поддерживаем и уважаем принятое решение.
Официальное заявление «Вегас Голден Найтс»
Поэтому никого не удивило, что в конце ноября, после того, как нападающий отбыл наказание, «Вегас» выставил его на драфт отказов. Желающих связывать с замешанным в допинговой истории россиянином не нашлось, и он отправился в фарм-клуб, откуда, как казалось тогда, в скором времени должен был вылететь в Россию. Эту версию частично подтвердили слова президента ЦСКА Игоря Есмантовича:
«Зыков — наш парень, из ЦСКА. Мы всегда рады видеть в команде наших воспитанников. Так что сейчас будем связываться с агентом, разговаривать, но пока никаких серьезных намерений у нас в этом плане нет. Я даже не знаю, хочет он или не хочет. Это же наши ребята. Мы их что, бросать будем в трудной ситуации? Но сначала нужно понять его позицию. Не знаю, усилит ли он ЦСКА, это вопрос к тренеру. Он сейчас не играл полтора месяца, надо оценивать».
Но Зыков остался. Остался, чтобы 9 декабря получить вызов в главную команду, а спустя сутки появиться на льду в матче с «Чикаго». Главный тренер «Голден Найтс» Жерар Галлан с ходу дал Валентину больше 15 минут айстайма — столько он в нынешней регулярке еще не играл. Дальше — больше: спустя двое суток «Вегас» встречался с действующим чемпионом «Сент-Луисом», а русский форвард провел на площадке 17 минут и 16 секунд. Удивительный поворот.
В трех первых матчах после возвращения в состав Зыков не забивал и не отдавал результативных передач, но Галлан продолжал верить в него, выпуская в третьей тройке нападения — рядом с американцами Пол Штястны и Алексом Таком. В воскресенье Валентин отблагодарил канадского тренера в игре против «Ванкувера». Отблагодарил, между прочим, в большинстве, в котором он стабильно получает по полторы-три минуты в каждом из матчей после возвращения в состав. Гол получился трудовым — Зыков забрал добивание после выстрела Макса Пачиоретти из правого круга вбрасывания. Кстати, россиянин впервые забил на льду «Ти-Мобайл Арена», две первые шайбы в форме «Вегаса» он забрасывал на выезде.
В целом Зыков выдал очень качественный матч, 5 раз бросив по воротам, совершив 2 хита и один отбор. Он находился на площадке во время еще двух голов, но особой заслуги россиянина в шайбе Ника Холдена нет, как и вины в эпизоде, когда забивал форвард «Ванкувера» Брок Босер. «Вегас» победил 6:3, а Зыкова в исторический для него день занесло в тройку лучших игроков матча — он расположился за Максом Пачиоретти (4 очка) и Марком Стоуном.
Ну и еще одна короткая история. Зыков перебрался в Северную Америку 6 лет назад и довольно быстро за ним закрепился имидж хмурого русского, «который никогда не улыбается». В воскресенье Валентин развеял миф — после матча улыбка появилась на его лице. Поводов для этого у прощенного «Вегасом» за допинг русского форварда было достаточно.