Воскресенье было «днем икс» для российского форварда «Лос-Анджелеса» Ильи Ковальчука. Именно в этот день на его счет упал остаток бонуса в размере $2,65 млн, и по зарплате за этот сезон клуб остался должен всего 420 тысяч. Особого финансового интереса оставаться в «Кингз» у Ильи не осталось — теперь он может принимать решение о своем будущем. Хоккеист не появлялся в составе «королей» с 9 ноября, в 36 лет такие паузы ни к чему хорошему привести не могут. Так как «Лос-Анджелесу» олимпийский чемпион, судя по всему, не нужен, ему нужно требовать обмена или во второй раз за карьеру бежать по направлению США — Россия.
«Возможно, «Кингз» захотят расторгнуть контракт с Ковальчуком, а возможно, теперь у них появятся варианты для его трейда, которых особо не было до выплаты бонуса. Ковальчук не играл больше месяца, но все это время катался вместе с командой. Прилетел он и на выездной матч в Питтсбург. Остается надежда, что в ближайшее время он может получить шанс вернуться в состав», — писал пару дней назад журналист Sportsnet Крис Джонстон.
Увы, Ковальчука не оказалось в стартовом ростере ни на игру против «Пингвинз», ни на воскресный матч с «Детройтом». Хотя удивляться здесь особо нечему. Нельзя сказать, что «Лос-Анджелес» сильно преобразился после отстранения российского ветерана, но на прошлой неделе команда стала стабильно набирать очки. Прибила на своем льду «Рейнджерс», благодаря вратарю Джонатану Куику взяла 2 очка в Анахайме, наконец, дожила до овертайма во встрече с «Питтсбургом». Если уж Илью не вернули на лед по ходу четырехматчевой серии поражений, то почему должны были сделать это сейчас?
В воскресенье Кови, кажется, стал еще дальше от возможного камбэка в состав калифорнийского клуба и ближе к обмену или возвращению на родину. «Короли» на выезде играли с другим неудачником регулярного чемпионата «Детройтом» и очень уверенно победили. Гости сделали результат за 40 минут, по итогам которых перебросали соперника со счетом 29-14 и преобразовали это преимущество в счет 3:0. В середине первого периода 34-летний Джефф Картер наказал за ошибку в своей зоне чешского защитника Филиппа Гронека — канадец сам бросил и сам же добил шайбу в ворота.
А во второй двадцатиминутке дублем стрельнул 32-летний Анже Копитар. Сначала словенцу помог шведский защитник «Ред Уингз» Джонатан Эрикссон, коньком переправивший шайбу в свои ворота. А затем Копитар справился самостоятельно, забрав подбор под воротами Эрика Комри. Как видите, опытные нападающие могут тащить «Лос-Анджелес», просто в их число не входит Илья Ковальчук.
Добил «Детройт» другой олимпийский чемпион из России — Николай Прохоркин. В начале третьего периода он получил отличную возможность для броска, на длинной паузе убедил всех, что будет завершать атаку самостоятельно, и покатил шайбу на Тайлера Тоффоли, которому оставалось переправить ее в пустые ворота. Канадец тут же показал крагой на человека, сделавшего этот гол своим гениальным пасом.
Две пропущенные в концовке шайбы не могли испортить настроение хоккеистам «Кингз» — они победили в третий раз за последние четыре матча, набирая очки в каждом из них. Эта серия (лучшая в сезоне) пока не позволила калифорнийскому клубу покинуть последнее 15-е место в турнирной таблице Западной конференции, но от ближайшего конкурента он теперь отстает всего на балл, от 11-й строчки — на 3 пункта, а от зоны плей-офф — на 9. Это много, но в Национальной хоккейной лиге отыгрываются и не такие отставания — хоккеисты «Сент-Луиса» подтвердят. Хотя в отношении «Лос-Анджелеса» поводов даже для сдержанного оптимизма пока немного.
Еще меньше их рассуждений о будущем Ильи Ковальчука. По крайней мере, о его будущем в команде из Золотого штата. Российскому форварду нужно определяться, что ему важнее — комфорт или хоккей и мечты о Кубке Стэнли, и если победит второй вариант, делать все возможное для своего обмена. Главное, чтобы желающие заполучить в свой состав героя Пхенчхана в итоге появились.