Говорят, когда долго чего-то ждешь, а потом получаешь это, эмоции могут оказаться не такими уж сильными. Причина — слишком много сил и времени было потрачено на пути к цели. Каждый из нас сталкивался с чем-то подобным, но эта схема точно не относится к Валерию Ничушкину и его ставшей мемом голевой засухи. Российский нападающий ждал гола в НХЛ 3,5 года и 91 матч. Дождался 23 ноября в матче с «Колорадо» и получил такой мощный эмоциональный заряд, что продолжает рвать соперников вот уже три недели. На пятничный домашний для «Колорадо» матч против «Нью-Джерси» со статистикой, которая еще совсем недавно казалась бы невероятной — 5 шайб в последних девяти играх. Во встрече с «Девилз» цифры Ничушкина стали еще круче.
Но сначала «Эвеланш» ждал непростой первый период. Гости по ходу этого игрового отрезка дважды удалялись, но даже при этом умудрились в два раза перебросать соперника. Было очевидно, что хоккеистам «Нью-Джерси» надоело проигрывать, свою неудачную серию они намерены остановить на отметке в 6 матчей. Против был вратарь «Колорадо» Павел Францоуз — экс-кипер «Трактора» потушил все горячие моменты у своих ворот, самый запоминающийся из которых создал Никита Гусев. Олимпийский чемпион проверял чеха броском со средней дистанции, на добивании первым был Трэвис Зэйджак, но 39-й номер хозяев и здесь был безупречен.
В итоге из этой переделки «Эвеланш» выбрались на коне. Не только не пропустили, но еще и смогли открыть счет. Случилось это в большинстве — Нэтан Маккиннон обманул всех, сделав вид, что сейчас исполнит любимый номер Александра Овечкина, а сам покатил шайбу на дальний пятак, откуда не промахнулся Габриэль Ландескуг.
Во втором периоде «Колорадо» смог врубить совсем другие мощности, в три раза увеличил количество бросков по воротам Луи Доминге, правда, выхлоп оказался аналогичным тому, которого удалось добиться в стартовой двадцатиминутке — одна заброшенная шайба. Ближе к середине матча Ничушкин получил пас в средней зоне, вломился в зону «Девилз» и классно бросил с кистей из-под защитника. Главный русский неудачник НХЛ на наших глазах превратился в голевую машину.
Миссию по доведению этого матча до победы «Колорадо» повесил на Францоуза — долгое время чех справлялся с ней идеально. Например, зачехлил американского вундеркинда Джека Хьюза — бедняга мучается без голов с начала ноября.
В итоге «Нью-Джерси» пробить чеха так и не смог, зато это сделал Самуэль Жирар, дезориентировавший собственного вратаря рикошетом. Случилось это за четыре с небольшим минуты до конца основного времени, а вскоре Маккиннон отменил камбэк гостей голом в пустые ворота.
«Колорадо» поднялся на первую строчку в Западной конференции, ну а Валерий Ничушкин продолжил всех удивлять. По количеству голов в этой регулярке он уже обогнал Никиту Гусева, Ивана Барбашева и Павла Бучневича, а если взять последние три недели, то уральский талант забросил столько же, сколько Александр Овечкин, и всего на одну шайбу меньше Артемия Панарина. Кажется, уральского таланта хотели списать слишком рано — в 24 года он мощно перезапускает свою карьеру.