Что-то аномальное происходит с Валерием Ничушкиным. Мы настолько привыкли к тому, что он человек-мем, что не верим своим глазам. В последних восьми играх на счету форварда, не забивавшего до этого в НХЛ три года, уже пять шайб! Вслед за «Бостоном», «Чикаго» и «Торонто» от разыгравшегося русского пострадал «Калгари».
Впечатляет не только то, как часто забивает Ничушкин после чудовищной безголевой серии из 91 матча, но и то, как он это делает. С «Калгари» челябинец вроде бы просто сыграл на добивании, но бросок в падении вызывает ассоциации с молодым Овечкиным.
А кого Ничушкин оставил позади себя? Чью клюшку он подбил перед тем, как забросить пятую шайбу в сезоне? Да-да, это Марк Джиордано. Российские болельщики помнят его по московскому «Динамо», но в нынешней реальности это действующий обладатель «Норрис Трофи». Другими словами, Ничушкин обставил лучшего защитника НХЛ.
Собственно, только первый гол Ничушкина в сезоне можно назвать невзрачным и достаточно простым по исполнению. Ну как простым? Бросок по пустым воротам — действительно не самый сложный технический элемент. Но только не в том случае, когда до этого вы месяцами мазали из не менее выгодных позиций.
То, как Ничушкин сегодня забил «Калгари», чем-то похоже на его гол «Бостону». Он также не стал прямолинейно бросать, как только шайба попала ему на крюк, а постарался сыграть тоньше и раскачать вратаря. Кажется, разговоры о том, что Ничушкин за последние годы превратился в заурядного чекера, несколько преувеличены.
Впрочем, как мы видели по повторной встрече с «Торонто», Валера умеет играть просто и эффективно. Откуда у него вообще взялось столько хладнокровия после стольких неудач?
Ничушкин забивает с пятака, разбирается с вратарями в ближнем бою и подобно «Сапсану» улетает в быстрые отрывы по самостоятельно проложенным рельсам. То есть использует свои сильные стороны — уникальное сочетание силы и техники. Какого-то умопомрачительного броска у Валерия как не было, так и нет. Но, как оказалось, забивать в НХЛ можно и без этой опции.
Что же изменилось в игре Ничушкина? С точки зрения хоккея все по-прежнему. Биться, бороться, лезть на пятак и убегать в контратаку при первой возможности он начал гораздо раньше того, как забросил первую шайбу в сезоне. Роль в команде у пробудившегося ото сна русского таланта тоже кардинально не менялась. На игру с «Калгари» он вышел в третьем звене с Белльмаром и Ньето и провел меньше 12 минут. Айстайм отнюдь не фантастический, в этом сезоне Ничушкин играл и по 16, и по 17 с лишним минут.
Если что и поменялось, так это психология. Ничушкин не опустил рук, не окунулся с головой в самокопание, а просто продолжал быть полезным команде. А когда забросил долгожданную шайбу — его прорвало. Как это нередко бывает в спорте. Все это мы уже видели и не раз, пусть и не в таких гипертрофированных масштабах. А еще к Валерию недавно прилетела в Денвер его супруга. Держа в уме историю Никиты Зайцева, который вынужден играть в хоккей на фоне кошмара в личной жизни, этот фактор не стоит недооценивать.
Вот и получается, что пробуждение Ничушкина — это следствие его работы, врожденного таланта и удачи, которую он снова сумел переманить на свою сторону. В отличие от сезона, когда он только-только появился в российском хоккее невероятно развитым юниором с фирменными проходами, мы вряд ли обманемся насчет его перспектив. Звездой НХЛ Ничушкин уже, наверное, не станет, но прямо сейчас во всей лиге нет более «горячего» русского форварда, чем этот уроженец Челябинска. 5 шайб в 8 играх — таким графиком может быть доволен даже Овечкин.
Остановись, мгновение.