Календарь регулярного чемпионата НХЛ так скоротечен, что тренды в нем меняются едва ли не в ежедневном режиме. Еще в середине прошлой недели многие восхищались «Питтсбургом» — в отсутствии в очередной раз травмированного Сидни Кросби «Пингвинз» выдали три победы подряд, выиграли сумасшедшую перестрелку у «Ванкувера» (8:6) и вообще всеми силами доказывали, что жизнь без капитана существует. Одной из главных движущих сил команды в этих встречах был Евгений Малкин, который против «Кэнакс» вообще набрал 5 очков, напомнив себя самого образца 2012 года.
Но следующие два матча повернули все на 180 градусов — «Пенс» без шансов слились «Коламбусу» и «Сент-Луису» с общим счетом 4:10, а поклонники команды заскучали о своем канадском любимчике. Малкин продолжал держать уровень, отдав три голевых ассиста, только теперь этого стало мало. Незавидное положение «Питтсбурга» осложнялось тем, что в ночь со среды на четверг по московскому времени его ждало еще одно противостояние с действующим обладателем Кубка Стэнли, который прилетел в Пенсильванию на серии их четырех побед.
Но ни статус соперника, ни разговоры о том, что «Пингвинз» посыпались, хозяев нисколько не смутил. Лучшее подтверждение этому — гол на 39-й секунде. Ничего запредельно хитрого и красивого для него придумывать не пришлось — бросок от синей линии, подставление от латышского форварда третьего звена Теодорса Блюгерса и 1:0.
Такое резвое начало могло стать анонсом еще одного безумного матча наподобие того, что в прошлую среду выдали «Питтсбург» и «Ванкувер», но на этот раз голевой феерии не случилось. Следующие 39 минут после гола Блюгерса команды потратили на неиспользованные моменты и удаления. Малкин поучаствовал и в том, и в другом. Джино получил две минуты за то, что зарядил по рукам почтенному ветерану Джею Баумистру.
А отмазывался за это, создавая супершансы для партнеров. Например, для чеха Доминика Симона, который в одном из эпизодов уже начал праздновать третий гол в сезоне, но поторопился.
Вообще, если бы на месте Симона в этой игре был любой другой форвард, то результативный счет Малкина обязательно бы пополнился. Но чешский нападающий превратился в главного неудачника вечера — после передач россиянина он не забивал из таких ситуаций, из которых, казалось, не забить невозможно.
Благо, в составе «Питтсбурга» нашлись люди удачливее Симона. Например, американец Стефан Ноусен, который проводил свой дебютный матч в форме с пингвином на груди. Он с расстояния в метр по пустым воротам промахиваться в такой вечер не имел права.
Ну а добил «Сент-Луис» другой американский форвард Алекс Гальченюк, который в третьем периоде реализовал выход «1 в 0» с двумя висевшими на нем соперниками.
«Питтсбург» отменяет разговоры и своем спаде, обыгрывая лучшую команду Запада, ну а Евгению Малкину остается надеяться, что в следующих матчах Симон перестанет издеваться над ним и командой и начнет, наконец, реализовывать свои моменты. Ну или Майк Салливан найдет для Джино нового партнера — русский великан находится в прекрасной форме, не пользоваться этим было бы преступлением.