Есть ли жизнь без Майка Бэбкока? Такой вопрос перед фанатами «Торонто» в последнее время точно не стоял. Шесть поражений подряд, 27 пропущенных шайб — ноябрь превратился для «Мэйпл Лифс» в настоящий кошмар, а потому увольнение самого дорого тренера мира выглядело для них спасением, а не проблемой.
Есть ли жизнь в НХЛ без Майка Бэбкока для Ильи Михеева? А вот этот вопрос после отставки канадского коуча звучал очень актуально. Ни для кого не секрет, что сибиряк был любимчиком Бэбкока, во многом именно этим можно объяснить быструю адаптацию экс-форварда «Авангарда» в Северной Америке. Михееву сразу нашли место в главной команде, давали шансы в топ-6, он всеми этими возможностями поначалу пользовался очень эффективно. А вот в ноябре дела у Ильи, как и у всей команды, пошли гораздо хуже: семь матчей без набранных очков, четыре игры с отрицательным показателем полезности. Интересно было, как воспримет такую статистику и как отнесется к россиянину новый главный тренер Шелдон Киф, пришедший на повышение из фарм-клуба.
Позитивные новости прилетели уже с пятничной утренней раскатки канадской команды перед матчем с «Аризоной»: Михеев тренировался во второй тройке нападения, вместе с Джоном Таваресом и Заком Хайманом. Да, оказаться там омичу помогла травма Митча Марнера, но это должно было волновать Илью в последнюю очередь. Он и не волновался — уже в первом периоде выдал несколько бодрых смен, а на его последней минуте отдал результативный ассист. По ходу атаки гостей сибиряк оказался на синей линии, покатил шайбу на Тайсона Бэрри, а тот включил ноги, влетел в правый круг вбрасывания и открыл счет.
Первый матч Михеева под руководством нового коуча уже после этого можно было признать удачным, но самое интересное было впереди. По ходу матча Киф принял решение перевести россиянина в первое звено — в компанию к Остону Мэттьюсу и Вильяму Нюландеру. И этот ход тоже сработал. На первой минуте третьего периода американец обокрал «Койотис» в их зоне, русский форвард бросил с неудобной руки и попал в шведа, после чего Мэттьюсу оставалось не промахнуться по пустому углу. Два очка за матч Михеев не набирал почти месяц — с 25 октября.
«Торонто» не был в этот вечер идеален, в концовке пропустил, упустив сухую победу, а большую роль в победе канадской команды сыграли 30 сейвов датского вратаря Фредерика Андерсена. Но серия поражений прервана, а значит, какую-то пользу смена тренера «Мэйпл Лифс» уже принесла. Ну а за ближайшее будущее Михеева теперь можно быть спокойным. Сегодня Илья получил 18 с половиной минут айстайма — больше, чем Мэттьюс и Таварес: 4 раза бросил по воротам, совершил 1 хит и заработал «+2». С таким доверием и такой отдачей у него все будет в порядке.