Лучших тренеров мира тоже увольняют. Извините, для кого это удар. Место в Тройном золотом клубе — это хорошо для биографии, но ровным счетом ничего не значит, когда тебе уже подыскали преемника. В НХЛ, какой бы идеальной эта лига ни казалась, тоже могут повесить ошибки менеджмента на тренера. Оказывается, это отнюдь не русская черта.
Майк Бэбкок больше не тренер «Торонто». Наставник олимпийских чемпионов, возглавивший самую популярную команду мира в 2015 году, проработал с «Мэйпл Лифс» половину от своего восьмилетнего контракта. Такие долгосрочные соглашения ничего не значат по обе стороны океана. Разве что Бэкбкоку оставшиеся $25 млн в любом случае выплатят, а его российским коллегам свои деньги надо еще постараться выбить.
Четыре сезона, три выхода в плей-офф и ни одной выигранной серии. Это не совсем то, чего ждешь от специалиста с ярлыком «лучший тренер мира». Впрочем, в том, что Бэбкок лучший здесь и сейчас, а не в 2014 году, многие начали сомневаться. И не только его главный хейтер Майк Коммодор, громче всех отпраздновавший увольнение своего тезки и бывшего наставника. Дело не только в постоянных поражениях от «Бостона» и безобразной игре в обороне.
Хоккей, в который играли «Лифс», сложно назвать романтичным. Помните, как Евгений Кузнецов жаловался на современные реалии НХЛ, где на место креативу приходит тупая беготня? Так вот, его «Вашингтон» еще оставляет место для крутых комбинаций, контроля шайбы и прочих радостей классического русского хоккеиста. Тоже самое касается «Тампы», хоть она в этом году и потускнела.
Команда Бэбкока, обладая не меньшими ресурсами, чем «Вашингтон» или «Тампа-Бей», показывала достаточно простой хоккей. Порой даже слишком простой для команды с Таваресом, Мэттьюсом, Марнером и Нюландером в составе. Атаки сходу — это неплохое оружие, но только когда это одна из опций. Не имея в арсенале отлаженную позиционку, в которой десятимиллионные звезды точно найдут, чем себя занять, заглядываться даже на финал конференции весьма наивно.
Можно говорить о том, что Тайсон Берри — это ни разу не Виктор Хедман. На шведе, во многом, держится баланс «Тампы». Справедливо будет и замечание о том, что в «Торонто» нет такого характерного вожака стаи, каким в чемпионский год для «Сент-Луиса» был Райан О’Райлли. Добавьте к этому суммы в контрактах лидеров, и получите целый комплекс претензий к Кайлу Дубасу — генеральному менеджеру «Мэйпл Лифс», с которым у Бэбкока вроде бы был конфликт.
Рулить звездами «Торонто» теперь будет 39-летний Шелдон Киф. С некоторыми он уже знаком. Вильям Нюландер играл под его руководством половину сезона, проходя обкатку в «Марлис». Тренировались у бывшего тренера фарм-клуба «Листьев» и другие нынешние игроки основы: Каспери Капанен, Дмитрий Тимашов, Фередрик Готье и другие. А вот хватит ли ему авторитета управляться с куда более опытным Джоном Таваресом, вопрос открытый.
Со стороны Дубаса глупо было бы отрицать, что он видел Кифа главным тренером «Мэйпл Лифс» задолго до отставки Бэбкока. Они вместе работали еще в «Су-Сент-Мери» — юниорской команде из провинции Онтарио, где Киф был главным тренером, а Дубас вырос из скаута в генерального менеджера. А стоило менеджеру-вундеркинду попасть в команду НХЛ, как он уже через год позвал рулить фарм-клубом своего давнего знакомого. За это он в 2018 году привел «Марлис» к Кубку Колдера — главному трофею АХЛ.
Принесет ли новый главный тренер «Торонто» Кубок Стэнли? С нынешним балансом звездных нападающих и посредственных защитников это случится явно нескоро. А вот будущее российских хоккеистов в системе клуба — вопрос куда более актуальный. Киф уже имеет опыт работы с хоккеистами из нашей страны. В лиге Онтарио ему доводилось тренировать Сергея Толчинского, а в фарме «Торонто» под его руководством развивались Ринат Валиев и Никита Сошников.
Говорить о каком-то прогрессе этой троицы трудно. Толчинский столкнулся с проблемами уже после выпуска из юниорской лиги. Во взрослом хоккее его умения оказались не особо востребованными. Валиев так и остался защитником уровня АХЛ, но виноват ли в этом Киф? Вряд ли кто-то ждал от воспитанника «Ак Барса» чего-то большего. Что касается Сошникова, то его карьеру притормозили бесчисленные сотрясения, тогда как в сезоне-2015/2016 за «Марлис» он установил свой снайперский рекорд — 18 шайб.
Сегодня с восемью голами вторым снайпером «Марлис» идет другой россиянин — Егор Коршков. Учитывая повышение Кифа, вполне можно будет ждать и новый виток в карьере его подопечного. Мы видели такое неоднократно, чего только стоит пример Джона Купера и целого ряда лидеров нынешней «Тампы», с которыми он до этого работал в «Сиракьюзе». Правда, помешать Кифу продвинуть Коршкова или других молодых игроков из фарма может полоток зарплат.
А вот что теперь будет с Ильей Михеевым — загадка. Не секрет, что омич был любимчиком Бэкбкока. Он оставил его в основе после тренинг-кэмпа, сразу доверил место в меньшинстве, а затем дал попробовать себя в топ-6. Если бы Илья сохранил тот темп, что он задал на старте сезона, никакая смена тренера не поколебала бы его позиции в основном составе. Но он только в матче с «Вегасом», ставшим последним для Бэбкока, прервал свою семиматчевую безочковую серию.
В чем можно быть абсолютно уверенным, так это в том, что главный тренер «Торонто» больше не будет летать в Россию, лишь бы поужинать с потенциальным новичком. Эта тактика Бэбкока привела в канадский клуб Никиту Зайцева, Игоря Ожиганова и Илью Михеева. Для современной НХЛ столь индивидуальный подход со стороны тренера, а не генерального менеджера — исключение из правил. Возможно, с увольнением Бэбкока сорвался и переход в «Торонто» очередного свободного агента из России.