Неожиданный конкурент Овечкина. Пажо пережил тяжелую травму, чтобы выдать лучший сезон в карьере
Трудно рассчитывать на борьбу за «Морис Ришар Трофи», если к 27 годам ты ни разу в карьере не забрасывал больше 19 шайб в регулярном чемпионате НХЛ. Еще труднее претендовать на приз лучшему снайперу, когда играешь в одной из худших команд лиги пары последних. В конце концов, об этом просто не стоит мечтать, если большую часть прошлого сезона ты пропустил из-за разрыва ахиллова сухожилия. Но канадец Жан-Габриэль Пажо, кажется, решил забить на все эти расклады и попробовать зарубиться с самыми забивающими хоккеистами мира. Форвард «Оттавы» выдает просто невероятный ноябрь.
В первом месяце сезона Пажо отличился всего три раза, а уже во второй ноябрьской игре почти повторил эту норму. В выездном матче против «Рейнджерс» нападающий сначала здорово «покопался» на пятаке, а затем удачно заблокировал бросок Павла Бучневича, умчался от Артемия Панарина и оглушил Александра Георгиева звоном штанги.
В следующей встрече с «Айлендерс» на счету Пажо единственный гол «Оттавы». Спасибо надо сказать Владиславу Наместникову, обокравшему соперников в меньшинстве. Больше «Нью-Йорк» тем вечером так не ошибался и вынес канадский клуб со счетом 4:1.
Результативная серия Жана-Габриэля продолжилась в противостоянии с «Лос-Анджелесом». В овертайме он на пару с Ником Полом сожрал Дрю Даути в зоне «Кингз» и со второй попытки принес «Сенаторз» важную победу.
Спустя двое суток ситуация повторилась: Пол и Пажо снова придумали победный для «Оттавы» гол. Первый, по сути, проиграл вбрасывание, но в итоге стал автором результативной передачи — его партнер оказался быстрее Дуги Хэмилтона и максимально уверенно решил эпизод.
Во второй за три дня игре с «Каролиной» главный герой ноября взял паузу, а его команда безвольно слилась со счетом 2:8, но в случае с канадским форвардом это было затишьем перед взрывом. В ночь со среды на четверг по московскому времени «Оттава» играла на выезде с «Нью-Джерси», большую часть матча проигрывала, но концовку затащил именно Пажо, забивший два гола за две последние минуты основного времени, а в итоге оформивший хет-трик.
8 ноябрьских шайб вынесли Жана-Габриэля в топ-11 лучших снайперов регулярки — до Александра Овечкина всего два гола. При этом надо признать, что яркие перформансы Пажо периодически выдавал и раньше. Например, в розыгрыше Кубка Стэнли он бомбанул покером во второй игре полуфинала конференции против «Рейнджерс».
Но это были отдельные вспышки, а в этом сезоне Пажо превратился в настоящего лидера «Сенаторз» и уже приобрел относительную стабильность. Сейчас никто не может утверждать, что за ноябрьским взлетом в результативности канадца последует какое-то продолжение, но ситуаций, когда кураж помогал нападающим прыгать выше головы и выдавать фантастические сезоны, в истории лучшей лиге мира хватало. Да, еще в августе The Hockey News включил Жана-Габриэля в топ-10 главных кандидатов на обмен, но Овечкину, Пастрняку и компании в их разборках за «Морис Ришар Трофи» все равно лучше не сбрасывать нового конкурента со счетов.