И грянул гром.
«Сегодня днем «Лос-Анджелес» сообщил Илье Ковальчуку, что он будет выведен из состава. Он может тренироваться, но не будет играть. Подробности будут позже», — написал в своем твиттере инсайдер Эллиотт Фридман.
Что это значит?
Прежде всего, то, что Ковальчук впервые в сезоне оказался в запасе. На матч с «Миннесотой» калифорнийцы вышли без него.
Второе, и это не менее важно — без согласия Ковальчука «Лос-Анджелес» не сможет с ним сделать ничего, кроме как усадить в глухой запас.
Контракт Ковальчука с «Лос-Анджелесом» составлен так, что максимально защищает интересы ветерана. Илью не могут обменять без его согласия. Не могут отправить и в АХЛ, даже через драфт отказов. Такая опция есть только у нескольких звездных русских вроде Малкина, Бобровского, Панарина и Радулова.
Выкупить контракт появится возможность только после сезона, но есть ли в этом смысл, если немаленькая зарплата россиянина все равно будет учитываться под потолком зарплат, так как контракт был заключен после 35 лет? Минувшим летом «Лос-Анджелес» уже имел возможность провернуть подобную операцию, но выбор пал на Диона Фанюфа.
Стало ли решение «Лос-Анджелеса» таким уж неожиданным? И да, и нет. С одной стороны, Илья — четвертый бомбардир команды. 9 очков в 17 играх — не бог весть какой результат, но ощутимо лучше дела только у одного игрока — Анже Копитара. Остальные ничем не лучше Ковальчука, который вдруг оказался лишним.
С другой стороны, все к этому шло. Недовольство ветераном нарастало давно. Удачное начало сезона сгладило ситуацию, но ненадолго. Несмотря на неплохую статистику, Ковальчук не забивал вот уже в девяти играх. Это не 86 матчей Ничушкина, но у Валеры и зарплата не $6,2 млн. При этом показатель полезности Ильи «-10» абсолютно худший в команде. А выводу из состава предшествовал перевод в четвертое звено. Тот еще звоночек.
К слову о зарплате Ковальчука. Его контракт составлен так, что 15 декабря этого года будет выплачена последняя часть подписного бонуса. Таким образом, его зарплата на этот сезон составит всего $700 тысяч. Чем не идеальный расклад для клуба-контендера, который с минимальными рисками может получить стареющего, но все еще опасного снайпера?
Есть, правда, и несколько но. Еще в феврале в прессе появилась информация, что Ковальчук отказался от пункта на запрет обмена. Однако все это оказалось не более чем слухом. Теперь, когда Илья оказался в тупике и рискует потерять сезон, он может пересмотреть свое решение. Но то, что в следующем сезоне его зарплата составит $4,2 млн, может отпугнуть потенциальных покупателей.
Со следующего сезона в силу вступает пункт о том, что «Лос-Анджелес» может обменять Ковальчука в один из семи клубов, что укажет он сам. Вот только глядя на то, как радикально поступают по отношению к олимпийскому чемпиону в Калифорнии, что-то нам подсказывает, что состав «королей» он покинет гораздо раньше.