«У нас сегодня было одно звено, которое создавало движение. Я бы сказал, что в основном это был один парень — Кузя. Вы же видели, как он был сегодня хорош. Он явно на другом уровне, чем все остальные».
«У «Вашингтона» столько мастерства. Кузнецов. Боже мой, как же хорош он был сегодня».
Слова форварда «Вашингтона» Ти Джея Оши и главного тренера «Аризоны» Рика Токкета очень доступно объясняют, кто стал главной звездой понедельничной зарубы «Кэпиталз» и «Койотис». Согласна с ними оказалась и Национальная хоккейная лига, признавшая российского форварда второй звездой дня — первой был признан нападающий «Каролины» Себастьян Ахо, который, как и Кузнецов, оформил дубль, но один из его голов в итоге оказался победным.
Поражение «столичных» и стало тем единственным фактором, который мог подпортить настроение Кузнецову вечером понедельника. В остальном игра для него сложилась идеально. При счете 3:0 в пользу «Койотис» именно 92-й номер организовал камбэк хозяев, четко реализовав выход «1 в 0» и удачно сыграв на добивании.
Кузя продолжал улыбаться даже в тот момент, когда Оши лишил его возможности оформить хет-трик, а потом пытался извиниться за это.
Вообще, мысль о том, что Кузнецов находится на другом уровне, чем все остальные хоккеисты его команды, применима не только к игре против «Аризоны», но сразу к нескольким последним матчам «Вашингтона». В ноябре россиянин превратился в главную движущую силу команды из столицы США, пока затмевая даже Александра Овечкина. Все началось в матче c «Калгари», когда Евгений оформил ассистентский дубль, сделал два гола для автора хет-трика Якуба Враны. Особенно крутым получился второй пас, которым российский нападающий отрезал всю пятерку игроков канадского клуба.
Кузнецову понравилось, и в следующей встрече он увеличил норму результативных передач. Сначала вывел на абсолютно пустой угол Овечкина, затем за 44 секунды до конца третьего периода отыскал на пятаке Тома Уилсона, а в овертайме запустил победную контратаку «Кэпиталз». Если бы не Кузя, перестрелка, устроенная хоккеистами «Вашингтона» и «Флориды» превратилась бы в расстрел первых.
Дальше — больше. Кузнецов начал забивать. В игре с «Вегасом» трибуны «Кэпитал Уан-арены» увидели знаменитую «птичку» в исполнении русского форварда уже на первой минуте. Позже он поучаствовал в еще одной комбинации. Ну а что случилось и не случилось в матче против «Аризоны», вы уже знаете.
9 очков в четырех матчах вынесли Кузнецова на второе место в рейтинге лучших русских бомбардиров регулярного чемпионата — впереди только Александр Овечкин. Но самое интересное, что прямо сейчас Евгений идет по графику в 92 очка за сезон — столько он в «Вашингтоне» еще не набирал. Еще удивительнее, что это случилось после самого тяжелого межсезонья в карьере русского хоккеиста. Всего два с половиной месяца назад хоккейный мир узнал о кокаиновом деле Кузнецова, его 4-летней дисквалификации от ИИХФ и трехматчевой от НХЛ. Тогда никто бы не поручился, что форвард не сломается психологически, многие, наоборот, опасались убийственных последствий скандала для его карьеры.
Но Кузя не сломался и не поплыл. Это нисколько не оправдывает его за совершенный поступок и точно не должно стать для кого-то примером — заиграть так вскоре после кокаиновых приключений мог только хоккеист с талантом Евгения, каких в мире единицы. Хочется надеяться, что Кузнецов реально осознал свою ошибку, решил вновь полностью сосредоточиться на хоккее и что именно это решение помогло ему выйти на сегодняшний уровень. Наш вид спорта не потерял одного из своих главных гениев — этому факту невозможно не радоваться, несмотря на все его проступки.