Последнее время имя Евгения Малкина, одного из лучших хоккеистов современности, связывают с чем угодно, кроме хоккея. Здесь вам и американский паспорт, который был в штыки воспринят на родине, и причастность к сомнительным финансовым схемам. Все эти статьи, обвинения и слухи не могли пройти мимо Малкина. Даже зашторив окна и отключив интернет, до него будут доходить отголоски недавнего скандала. Все это наложилось на непростой период в карьере — восстановление от очередной травмы, из-за которой россиянин на месяц остался вне игры.
Возвращаться в строй Малкину пришлось не только под аккомпанемент обвинений в государственной измене, но и при сопротивлении лучших команд НХЛ. «Эдмонтон», «Бостон» и «Айлендерс» — все как на подбор мощные соперники, не дающие даже шанса на раскачку. И Малкин в играх с ними действовал поступательно. На дуэль Сидни Кросби с Коннором Макдэвидом он смотрел с лишних зрительских мест, но несмотря на шесть бросков в створ, не смог затмить двух канадских окон. В матче с «Бостоном» Джино пошел дальше. Несмотря на невыразительную игру в обороне, он отметился красивейшим пасом.
И вот, матч с «Айлендерс». С командой Барри Тротца, который в бытность главным тренером «Вашингтона» неоднократно ломал зубы о Малкине. Однако нынче у «островитян» репутация самой системной команды лиги, чьи оборону перочинным ножиком не вскроешь. На момент визита «Пингвинз» в Нью-Йорк у подопечных Тротца была серия из десяти побед подряд. Все шло к тому, что будет и одиннадцатая. Уже к середине матча хозяева вели со счетом 3:0. Зная, как надежно «Айлендерс» играют в своей зоне, это выглядело приговором.
В этом сезоне «Айлендерс» дважды пропускали больше трех шайб за игру, и оба раза это приводило к поражениям. Но еще ни разу команда Тротца не упускала такого внушительного преимущества. В том, что «Питтсбург» сумел не только отыграться, но и выиграть матч, велика заслуга Малкина. На седьмой минуте он принял участие в голевой атаке, по итогам которой счет из 1:3 превратился в 2:3. На счету Евгения первая из двух длинных передач, которыми гости расчертили всю площадку.
Сравнять же счет хоккеистам «Питтсбуга» удалось благодаря голу самого Малкина. Он не выключился из игры и моментально сориентировался, когда шайба после попадания в штангу вылетела на пятак. Не самый красивый гол русской суперзвезды, мы помним куда более зрелищные перформансы, но первый после травмы, а значит, особенно важный для обретения уверенности. Интересно, что поразил он ворота Семена Варламова, который совсем недавно оформил первый шатаут за «Айлендерс».
Малкина признали второй звездой матча, но он вполне был достоин стать первой. У российского нападающего два очка, «+3» и непосредственное участие в победной шайбе. Пусть вы и не найдете фамилию Малкина в протоколе, но своим давлением на защитника он помог отобрать шайбу, что через мгновение привело к голу Брайана Раста в овертайме. Кажется, у нас теперь снова есть повод говорить о Евгении Малкине как о хоккеисте, а не гражданине США или участнике криптовалютного скандала.