Белорусы — главная сенсация хоккейной Лиги чемпионов! Но клубам КХЛ там делать нечего
Лига чемпионов… Как много в этом звуке. Футболисты приучили нас, что круче могут быть только чемпионаты мира и Европы. Да то не факт. «А если получилось в футболе, то чем мы хуже?» — подумали в хоккее и создали свою Лигу чемпионов. Когда-то в ней даже принимали участие российские клубы. В 2009 году место в финале разыгрывали между собой «Салават Юлаев» и магнитогорский «Металлург». С тех пор команды КХЛ в хоккейных еврокубках не участвуют. Разумеется, если не считать таковым Кубок Шпенглера — турнир почетный и традиционный, но Альпы и предновогодний антураж полностью убивают хоть какую-то серьезность.
Хоккейная Лига чемпионов, тем временем, живет и здравствует. Правда, уже совсем не та, которую спонсировал «Газпром». В проекте, которому идет уже шестой год, нет ни российских денег, ни российских клубов. Рене Фазель то и дело пытается захомутать КХЛ, предъявляя один неубедительный аргумент за другим, но все тщетно. Нашим клубам с самым напряженным календарем в Европе, а также паузами на игры сборной, попросту некуда впихнуть Лигу чемпионов. Да и уровень соперников такой, что имиджевые потери от возможных поражений перевешивают чисто спортивную выгоду.
В Лиге чемпионов нет русских клубов, зато есть белорусские. В некоторых западных странах не видят разницы, так что замена вполне себе подходящая. В эту панъевропейскую хоккейную семью наши соседи были приняты со второго розыгрыша, а долгое время были беспросветными аутсайдерами. Как тут не почувствовать себя чужаками? Не помогало даже то, что в отдельных случаях «Юность» и «Неманом» не подменяли друг друга, а выступали в Лиге чемпионов одновременно. Результаты белорусов находились на уровне поляков, датчан, французов и даже британцев.
Все изменилось этой осенью. «Юность» попала в непростую группу, где ее соперниками были сплошь представители хоккейных стран: чемпион Чехии «Оцеларжи», полуфиналист чемпионата Швейцарии «Лозанна» и финский «Пеликанс», завершивший прошлый сезон на третьем месте в регулярке. Любопытно, что двое из трех специалистов, стоящих нынче у руля соперников минского клуба, будучи действующими хоккеистами, засветились в КХЛ. Вилле Ниеминен, возглавляющий «Пеликанс», поиграл в Новосибирске, Нижнекамске и Риге, а его тезка Пелтонен в одном из сезонов даже был капитаном минского «Динамо». Беларусь и ее столица для главного тренера «Лозанны» не чужие.
Свой европейский крестный ход «Юность» начала с двух побед. С перерывом всего в пару дней на минской арене «Чижовка» были повержены швейцарцы и чехи. «Лозанне» на выезде белорусские хоккеисты проиграли, а затем случился эпичный матч в Чехии. «Юность» умудрилась «сгореть» со счетом 2:7, а наставник минчан рван и метал. Обращаясь к тренеру вратарей, он прошелся по Игорю Брикуну — голкиперу, который вышел на лед после счета 0:3 и пропустил четыре шайбы. Среди прочих эпитетов Михаил Захаров назвал своего подопечного «алкашом».
Это разгромное поражение должно было поставить крест на кубковых амбициях «Юности», но после месячной паузы белорусы одержали важнейшую выездную победу. В Лахти были повержены местные «пеликаны». Правда, на тренерском мостике минского клуба стоял уже не Захаров, а Александр Макриций. Вот только среди причин рокировки нет ни разгромного поражения в Чехии, ни неподобающего поведения тренера. Многолетний наставник «Юности» был вынужден покинуть клуб после назначения в сборную Беларуси. На совмещение наши соседи, в отличие от ФХР, смотрят скептически.
С Макрицким, в прошлом сезоне работавшим в «Сибири» помощником другого белорусского тренера Александра Андриевского, «Юность» один матч выиграла, а другой — проиграла. В обоих случаях минчанам противостоял финский «Пеликанс». Перед решающим матчем группового этапа ситуация в группе была крайне запутанной. Ясно было одно: проигрывать в основное время хоккеистам «Юности» нельзя было ни в коем случае. Но даже осознавая это, к началу второго периода белорусы проигрывали 0:2.
За счет двух быстрых шайб во втором периоде «Юность» сравняла счет, а уступила финнам только по буллитам. Ниеминен привез в Минск полурезервный состав, но даже он оказался довольно-таки кусачим. Отсутствие ряда ключевых игроков открыло дверь в первую пару для Павла Воробья, который вместе с россиянином Александром Щемеровым находятся в Финляндии в аренде из «Автомобилиста». Посмотреть за Воробьем и другими игроками «Юности» пришел не только Захаров, но и наставник минского «Динамо» Крэйг Вудкрофт.
Благодаря тому, что в параллельном матче «Лозанна» обыграла «Оцеларжи», дальше прошли швейцарцы и белорусы, а чехи с финнами сошли с дистанции. Для «Юности» это второй случай, когда команда принимает участие в играх на вылет. В 2016 году они уже зарубались в двухматчевом противостоянии с будущими чемпионами из «Фрелунды», но формат Лиги чемпионов тогда был куда более лояльный: команд больше, в группе всего три участника, а плей-офф начинается с 1/32 финала. Настоящий плей-офф придет в Беларусь в этом ноябре, когда «Юность» сыграет с немецким «Ред Буллом».
Обыграть немцев, в составе которых по традиции немало классных североамериканских легионеров, будет для «Юности» сверхзадачей. Даже нынешний результат, каким бы он ни был натянутым, выглядит мини-подвигом. По крайней мере, сборная Беларуси выше головы не прыгала очень давно. Даже на несколько сантиметров. Легионеров из дальнего зарубежья в «Юности» нет, лишь группа россиян-ноунеймов, чей потолок — Высшая лига. Впрочем, Денису Цыганову, сменившему Курган на Минск, даже этого хватает, чтобы зажигать в Лиге чемпионов.
Чуть ли не главная звезда команды — защитник Андрей Антонов, которого в бытность игроком «Автомобилиста» корреспондент путал с Федором Малыхиным. Есть в составе «Юности» и мировой рекордсмен. В Копенгагене Сергей Дрозд достиг планки в 37 матчей без голов на чемпионатах мира. Ранее такое «достижение» не покорялось никому. Периодически гуманитарную помощь своим землякам спускает минское «Динамо», но в европейских похождениях «зубры» практически не участвовали.
С одной стороны, все это восхищает. Команда из страны, где вид спорта переживает глубокий кризис, а президент страны кроет хоккеистов последними словами, попадает в топ-16 престижного турнира. Учитывая, что все остальные участники плей-офф вполне предсказуемые, «Юность» вполне можно считать открытием этого розыгрыша Лиги чемпионов. Вот только для российских клубов успех «Юности» с бывшими вэхаэловцами и игроками, не проходящими в состав «Динамо» — очередной повод обходить этот европейский междусобойчик стороной.