Какие последствия принесет за собой травма Владимира Тарасенко, нам только предстоит узнать. Про Русского танка все чаще говорят, как про игрока, чью карьеру ломают травмы. Реакция его левого плеча на очередную операцию совершенно непредсказуема. Как и то, сможет ли Тарасенко вернуться в хоккей тем грозным снайпером, которого мы все знаем. Испытание это и для «Сент-Луиса». Если год назад оттолкнуться ото дна будущим обладателям Кубка Стэнли помогли в том числе лидерские качества Тарасенко, то теперь «музыкантам» придется как-то справляться без своего вожака. Пять месяцев — это почти весь регулярный чемпионат. Если и вернется Владимир в этом сезоне, то к плей-офф, куда его команде еще надо будет попасть.
Однако, как известно, любой кризис — это еще и возможности. Прежде всего для парней, которые все это время стояли в очереди за место в составе «Сент-Луиса». Говорят, что на чужом несчастье счастье не построить, но НХЛ — это такой суровый мир, где без провала, обмена или травмы конкурента наверх не пробиться. «Блюз», где до травмы Тарасенко все места были расписаны, а потолок зарплат поджимал, не исключение. После того как Владимир будет помещен в список травмированных, а его $7,5 млн временно перестанут учитываться в платежной ведомости, двери в основу будут открыты нараспашку. В том числе для другого русского нападающего Клима Костина.
В системе «Сент-Луиса» Костин проводит вот уже третий сезон. После того как летом 2017 года этот клуб НХЛ выбрал его в конце первого раунда, динамовец сразу же перебрался за океан. Его уговаривали провести хотя бы еще один год в России, но он был непреклонен, а вскоре москвичи из-за смены юридического лица потеряли права на своего воспитанника. За два сезона в Америке он так и не дебютировал за «музыкантов», зато неплохо пошумел на молодежном чемпионате мира. Будучи капитаном сборной России, он не только набрал шесть очков в семи матчах, но и повздорил с американскими болельщиками.
После проигранного полуфинала с США он вступил в нелицеприятный диалог с трибунами, а в матче за третье место получил в ответ оглушительный свист. Все это сопровождалось нашествием озлобленных фанатов в социальные сети Костина. Чемпионат мира в Ванкувере и его скандальная развязка, пожалуй, самое яркое событие в карьере двадцатилетнего русского нападающего. Напомнить о себе американским болельщикам он сможет, только пробившись в НХЛ. Но какие у него на это шансы?
Если вспоминать тренинг-кэмп «Сент-Луиса», то Костин был последним игроком, кого сослали в АХЛ. По сути, по нему у главного тренера «Блюз» было больше всего сомнений. А как иначе, когда молодой проспект клуба входит в топ-10 бомбардиров всей предсезонки? Со своими шестью очками Костин обосновался в компании с Блэйклом Уилером, Давидом Пастрняком и Мэтью Барзалом. Те же шесть очков набрали и его одноклубники Брэйден Шенн и Джейден Шворц. Оба, между прочим, на старте сезона выходили в одном звене с Тарасенко.
После столь ударной предсезонки Костина, казалось бы, должны поднять в основу автоматически. Однако есть сразу два «но». Во-первых, большинство очков в тренинг-кэмпе он набрал в первых матчах, когда составы соперников были далеки от оптимальных. Когда ахаэловцев сменили игроки основы, забивать и отдавать россиянину стало гораздо сложнее. Во-вторых, лучшим бомбардиром фарм-клуба на данный момент является вовсе не он, а австралиец Натан Уокер, этим летом перебравшийся из «Вашингтона». С 12 очками он делит второе место среди самых результативных игроков АХЛ.
Впрочем, не все определяется голой статистикой. В отличие от Уокера, выбранного в третьем раунде драфта другим клубом, Костин — это топовый проспект «Сент-Луиса». Дугу Армстронгу вряд ли стоит бояться побега Клима на родину, контракт с ним заключен до 2022 года, но не давать шансов первораунднику для «Блюз» себе дороже. До травмы Тарасенко реальной возможности зацепиться за основу клуба НХЛ у россиянина не было. Помимо статуса Костин превосходит Уокера в габаритах. Физически Клим более готов к сильнейшей лиге мира, чем австралиец, который старше его на пять лет.
В текущем сезоне АХЛ у Костина пять очков в восьми играх. Ну а свой лучший матч он провел совсем недавно против фарм-клуба «Питтсбурга». Россиянин не только открыл счет голам, но и заработал голевую передачу. Свою первую шайбу в чемпионате Клим забросил с пятака в рабоче-крестьянском стиле, хотя по итогам тренинг-кэмпа Алекс Пьетранжело отмечал кистевой бросок молодого нападающего. Более того, капитан «Сент-Луиса» даже сравнил его с броском Тарасенко.
Некие сходства с Тарасенко — это еще один довод за то, чтобы поднять Костина из фарм-клуба. Физически крепкий, хорошо бросающий, и что немаловажно — играющий на правом фланге форвард. Чем не идеальная замена лучшему снайперу «Сент-Луиса»? Шворц с Шенном могут и не заметить подмены. Тем более, что никто из тех, кто в матче с «Бостоном» проходил кастинг на место в первом звене, не впечатлил. Кажется, что главным конкурентом Костина за место в составе станет его канадский одногодка Роберт Томас.