«Куньлунь» идет в аутсайдерах Восточной конференции КХЛ, но продолжает удивлять и привлекать к себе внимание. На этот раз с положительной стороны. Последовательно обыграны «Авангард» и подольский «Витязь», а сегодня стало известно, что китайский клуб подписал двустороний контракт до конца сезона с канадским форвардом Деванте Смит-Пелли. 27-летний нападающий известен своим выступлением за «Вашингтон», с которым в 2018 году выиграл Кубок Стэнли.
На данный момент бывший одноклубник Александра Овечкина находится без команды. В начале сентября Деванте подписал пробный контракт с «Калгари» на время выставочных матчей, однако в них не убедил руководство «Флэймз». Летом у хоккеиста закончился контракт с «Кэпиталз», который продлен не был. Что совсем не удивительно — в феврале клуб отправил игрока на драфт отказов, а затем спустил в АХЛ. А ведь предыдущий чемпионский сезон стал лучшим в карьере Смит-Пелли, особенно он зажег кубковой весной.
В регулярном чемпионате сезона-2017/18 канадец забросил только семь шайб за 75 матчей, но, как оказалось позже, это был только разогрев. По-настоящему Деванте заиграл в плей-офф. Игрок забил еще 7 голов, 3 из которых — в финале, а главную — в шестом решающем матче серии с «Вегасом». В составе новых чемпионов НХЛ хватало очевидных и не очень явных героев, но темнокожий форвард сумел занять среди них достойное место.
Смит-Пелли запомнился фанатам «столичных» не только своими действиями на льду. Летом после завоевания трофея хоккеист первым в команде отказался идти на прием в Белый дом, который стал традицией в НХЛ. Деванте раскритиковал президента США за его проявление расизма.
— Слова, которые говорит Трамп, очевидно связаны с сексизмом и расизмом. Некоторые из его фраз звучат очень грубо. Я не слишком вовлечен в политику и не знаю всех его взглядов, но с его риторикой я не согласен, — заявил тогда нападающий «Кэпиталз» изданию Las Vegas Review-Journal.
Однако, даже если бы Смит-Пелли и не имел ничего против президента, попасть к нему на встречу ему было бы трудно. К тому времени канадец уже был отправлен в АХЛ за невзрачную игру в основе. Началось все с предсезонных матчей, в которых он не выступал из-за плохой физической формы. Затем все-таки пробился в основу и стал играть привычные 10-12 минут. Со статистикой у него по-прежнему не шло, поэтому тренеры сажали его в запас и отправляли в фарм-клуб. В «Херши» у Деванте в 20 матчах было 14 (6+8) очков.
В то время, как в НХЛ не слишком шла игра, форвард занимался общественными делами. В январе он пригласил на матч «Вашингтона» 13-летнего темнокожего игрока команды «Метро Мэйпл Лифс» из Мэриленда Дивайна Эполлона, который подвергся расистским оскорблениям во время матча с клубом из Пенсильвании: соперники советовали ему заняться баскетболом и уйти со льда. Дивайн не только увидел игру чемпионов, но и смог пообщаться с самим Овечкиным.
Но и это не помогло Смит-Пелли получить новый контракт. Он вновь оказался в той роли, в какой был многие годы до попадания в «Вашингтон». Ссылки в фармы и обмены у парня были везде: в «Анахайме», который в 2010-м выбрал темнокожего хоккеиста во втором раунде драфта, позже — в «Монреале» и «Нью-Джерси». Его подписывали, хвалили, но через некоторое время отправляли в следующий клуб.
Возможно, переезд в КХЛ — выход для канадского нападающего. Он физически очень мощный, способен побороться за шайбу и постоять за соперника. В КХЛ форвард не должен затеряться. Другое дело, что в «Куньлунь» приезжает много интересных легионеров, но все они проваливаются и в конце февраля уходят в отпуск. Но вдруг на этот раз получится по-другому?
