Долгие годы «Вашингтон» ассоциируется с Александром Овечкиным, главной звездой и душой команды из столицы США. Чуть ли не после каждой тренировки или матча репортеры толпятся вокруг русского снайпера, наперебой атакуя его вопросами. Другие хоккеисты спокойно проходят через всю комнату, находят свое место и снимают коньки. Одним из таких игроков вот уже 11 лет является Джон Карлсон.
Защитник, выбранный «Кэпиталз» в первом раунде драфта-2008, всю карьеру провел в столичном клубе. Сегодня таких сторожил своих команд редко встретишь. Но современный «Вашингтон» невозможно представить без 29-летнего игрока обороны. Нынешний сезон Карлсон начал просто блестяще, трижды набирая по три очка за матч. В девяти встречах у Джона 17 (3+14) результативных баллов, в гонке бомбардиров он делит первое место с Коннором Макдэвидом, у которого, правда, на один матч меньше. Среди «столичных» американцу нет равных, идущий вторым в команде Овечкин отстает от него на восемь очков! Еще после матча с «Торонто» Джон вошел в историю, побив клубный рекорд по количеству очков для защитников в первых восьми играх сезона. По правде говоря, больше за всю историю набирали только Ови и Семин десять лет назад. Кроме этого, он выдал лучший старт во всей лиге для игроков обороны по очкам за последние 30 лет. Сплошные рекорды.
Пару дней назад после матча с «Торонто» Карлсона спросили, как он относится к тому, что идет на 143,5 очка в сезоне. Хоккеист засмеялся и ответил: «Следующий вопрос». Понятно, что в такой графе он вряд ли долго продержится, но почему бы и не приблизиться к отметке в сто баллов? Тем более что результативность в лиге с каждым годом растет, да и Джон уже становился лучшим бомбардиром НХЛ среди защитников пару лет назад.
Он с детства любил поиграть в атаке. Вырос в небольшом городке Колония в штате Нью-Джерси, который никогда особо не был хоккейным. Все начало меняться в 2010 году, когда Карлсон выиграл молодежный чемпионат мира, забив победный гол в финале овертайма. В этом же сезоне он дебютировал в НХЛ, а через год закрепился в основе «Кэпиталз». Джон вместе с Овечкиным и другими пережил все неудачи плей-офф и стал одним из ключевых игроков в чемпионский сезон. Его мама говорила, что Кубок Стэнли — предел мечтаний сына, а победа станет высшей точкой карьеры. Но оказалось, что Карлсону есть куда расти.
В постчемпионский сезон он установил собственный рекорд результативности, набрав в регулярном чемпионате 70 (13+57) очков. При этом защитник оказался недоволен собственной статистикой, признавшись журналистам, что ему стоит быть более эффективным для команды. Летом он вошел в топ-10 защитников лиги по версии NHL Network и наверняка с такой игрой попадет в число номинантов на «Норрис Трофи». После ухода из команды Орпика, который завершил карьеру, именно Карлсон был выбран альтернативным капитаном «Вашингтона». И пока он полностью оправдывает свое положение.
Защитник с мощным броском, Джон выиграл в конкурсе на самый сильный бросок на прошлом Матче звезд, считает, что своей карьере во многом обязан нынешнему главному тренеру «Кэпиталз».
— Он сыграл ключевую роль в моей карьере. Благодаря ему я кое-что изменил в своем видении игры, он внес коррективы в оборонительные действия команды. От этого выиграли все наши защитники, — говорил Карлсон.
Он ждал похвалы от Овечкина после победы в конкурсе на бросок, теперь же он заслуживает комплиментов от капитана как самый полезный игрок «Вашингтона».