Календарь вторника в Национальной хоккейной лиге закрывала встреча «Лос-Анджелеса» и «Каролины». Для российских болельщиков этот матч был интересен, прежде всего, противостоянием 36-летнего олимпийского чемпиона Ильи Ковальчука и 19-летнего вундеркинда Андрея Свечникова. Ветеран проводит второй очень нестабильный сезон после своего возвращения в Северную Америку, молодой форвард остается лучшим русским бомбардиром регулярки, правда, на момент начала матча «Кингз» и «Харрикейнз» его в этом рейтинге догнал Никита Кучеров.
От этой игры можно было ждать настоящего хоккейного праздника, у калифорнийского клуба в нынешнем сезоне иначе почти не бывает. Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть на результаты матчей «Королей» — 6:5, 2:8, 7:4. А ведь цифры не могут рассказать о тех сценариях, которые выдает команда Ковальчука. Вести с разницей в три шайбы, позволить сопернику отыграться, а потом в течение 30 секунд забить еще три — это в ее стиле.
Но встреча с «Ураганами» стала исключением, хотя ее первый период «Лос-Анджелес» и провел почти образцово. 17-9 — по броскам в створ ворот, ураганно в эти минуты выглядели не гости, а хозяева. Максимально активен был и Ковальчук, только вот российскому форварду отчаянно не везло, из-за чего он угодил просто в уникальную ситуацию. За один период у олимпийского чемпиона сломались сразу три клюшки. Нападающему оставалось только нервничать и бессильно разводить руками.
Все мы привыкли к тому, что по ходу матча на льду можно увидеть несколько разных «Лос-Анджелесов». Этот трюк «Кингз» провернули и во вторник. Насколько хороши они были в стартовой двадцатиминутке, настолько же безлики после первого перерыва. На смену 17 броскам пришли жалкие 3, совсем скоро после паузы в игре хозяева пропустили. Вы легко ответите на вопрос: «Кто в этот момент находился на площадке у хозяев?» Правильно, Илья Ковальчук. И даже не смотря видео, расскажете, чем он занимался. Да-да, наблюдал за тем, как его команда пропускает. Слишком уж знакомая ситуация даже по итогам двух недель этого сезона. Пусть прямой вины форварда в голе нет, но очередной минус он получает отчасти заслуженно.
Шайба 20-летнего чеха случилась на 25-й минуте игры, кто бы мог подумать, что в итоге она останется единственной в матче. Но лучшими в этот вечер все-таки были вратари, особенно кипер «Каролины» Петр Мразек, который в итоге совершил 30 спасений и оформил свой первый шатаут в регулярном чемпионате-19/20. Молодая команда из Роли, оказывается, умеет побеждать и вот так — не эмоционально и ярко, а максимально практично.
Свечников не смог вернуть себе единоличное лидерство в топе лучших российских бомбардиров, после трех матчей, в которых Андрей неизменно набирал по 2 очка, в играх против «Коламбуса» и «Лос-Анджелеса» он слегка растворился. Все-таки стабильность — не главный скилл 19-летних хоккеистов. На этот раз наш вундеркинд провел на льду непривычно мало времени, всего 12 с половиной минут и ограничился двумя бросками. Ну а его команда победила со счетом 2:0 и выходит на чистое первое место в лиге. Вторую шайбу «Каролина» забросила в формате «4 на 6»: удалился Джордан Стаал, а «Кингз» заменили вратаря на еще одного полевого игрока. Спасать матч доверили, в том числе, Ковальчуку, но все закончилось для него лишь очередным минусом. Титул самого «вредного» россиянина в истории олимпийский чемпион не просто удерживает, но и укрепляет свои позиции — прямо сейчас у него «-148».