За последний год с небольшим российский форвард Валерий Ничушкин стал главным героем хоккейных мемов в России. После двух лет в КХЛ нападающий отправился во второй раз в карьере штурмовать Национальную хоккейную лигу, но даже сам не представлял, чем обернется такое решение. В прошлом сезоне он забросил ни одной шайбы за 58 матчей в составе «Даллас Старз», вынудил клуб выкупить свой контракт, после чего подписал соглашение с «Колорадо Эвеланш» на смешные для десятого номера драфта деньги — $850 тысяч в год.
За клуб из Денвера Ничушкин к этому моменту сыграл 5 встреч, голов так и не забил, продлив свою сухую серию в регулярных чемпионатах НХЛ до 78 матчей. В последний раз в официальной игре Валерий отличался в апреле 2018-го — тогда он поразил ворота «Ак Барса» в финале Кубка Гагарина. В понедельник засуха воспитанника челябинского хоккея официально добралась до отметки в полтора года. Самое время вспомнить, что же это такое — «гол Валерия Ничушкина»?
Круглую дату Ничушкин встречал на льду — «Колорадо» на выезде играл с «Вашингтоном». Забросить шайбу именно в этот день было бы особенным шиком, но Валерий опять не смог, хотя «Эвеланш» и отгрузили хозяевам сразу шесть голов. Зато русский форвард прервал другую затянувшуюся серию — с 29 марта 2016 года он ни разу не удалялся в матчах НХЛ. В тот знаковый день Ничушкин получил две минуты штрафа за удар клюшкой Пола Гостэда, после чего превратился в одного из самых дисциплинированных игроков НХЛ.
Вернулся в штрафной бокс россиянин спустя 1294 дня и сделал это эпично. На 10-й минуте матча с «Вашингтоном» он не испугался принять вызов канадского защитника Тайлера Левингтона и сбросил перчатки. Почему «не испугался»? Да потому, что Валерий в Национальной хоккейной лиге не дрался никогда, в то время как его оппонент только за последний год провел десять спаррингов в форме «Вашингтона» и фарм-клуба. Бой Ничушкин в итоге проиграл, но держался в любом случае достойно, а партнеры и тренеры его смелый поступок должны были оценить.
Кто-то скажет, что это вообще первый кулачный бой во взрослой карьере Ничушкина, но это будет ошибкой. Дебют Ничушкина в хоккейных драках состоялся в октябре 2016-го. ЦСКА играл в Новосибирске, Валерию не понравился силовой прием Евгения Артюхина, он ответил на него толчком — и понеслось. Первую половину боя форвард армейцев едва ли не на равных противостоял опытному бойцу, снял с Артюхина шлем, но в итоге был отправлен в нокдаун.
Тогда Ничушкин получил комплимент от главного тренера ЦСКА Дмитрия Квартальнова:
«Ничушкин — очень хороший хоккеист. Ему надо работать. То, что он забил здесь, а до этого в Омске, — мы этим очень довольны. Драка с Артюхиным? Можно сказать, что яйца у него есть. Поэтому он и подрался».
А Артюхина похвалил американский хоккеист Райан Уитни, который назвал Евгения «единственным человеком, который сможет живым выбраться из Чернобыля».
Что же, одну засуху Ничушкин прервал, теперь настало время наконец-то забить и главную — безголевую. Сделать это желательно так же эпично, не зря же мы все ждали полтора года.