Канадец оживил спящего русского. Кучеров разорвал самую звездную команду НХЛ
Понятие «центральный матч» для НХЛ особо не свойственно. В лиге, где почти невозможно предсказать чемпиона, слишком много классных команд, а дистанция между ними минимальна. Однако все же есть пара особенных, выделяющихся на общем фоне. «Тампа» с «Торонто» как раз из таких.
Что одни, что другие обладают уникальным подбором звезд, который почти невозможно собрать в эпоху потолка зарплат. Добились они этого разными путями. «Тампа» сумела уговорить нескольких своих лидеров на скидку ради гипотетического чемпионства, а «Торонто» десятимиллионными контрактами заложила мину замедленного действия.
Как бы то ни было, пропустить рандеву Кучерова, Стэмкоса, Пойнта, Василевского и Хедмана с Марнером, Таваресом, Нюландером и Мэттьюсом было преступно. И уже первый период доказал, что ради матча «Торонто» — «Тампа» можно не только не спать, но не есть и не пить.
Началось все с гола Брэйдена Пойнта. Того самого, что наряду с Марнером выкручивал летом руки своему клубу. В итоге звездный центр «молний» согласился на вменяемые $6,7 млн, а восстановившись после травмы, сумел отличиться в первом же для себя матче сезона. Он прибежал на пятак, откуда завершил затяжную позиционку, в которой принимал участие и Никита Кучеров.
Кучеров без Пойнта откровенно скучал. Всего два очка в трех первых играх чемпионата — это явно не то, чего все мы ждали от суперфорварда, пробившего в прошлом сезона 128 очков. Плохо было и всей «Тампе». 0 бросков во втором периоде матча с «Каролиной» выглядели чем-то вроде сигнала SOS, призывающего Пойнта вернуться. И с ним в звене ожил Кучеров. Уже по итогам первого периода у Никиты было 1+1.
За первые 20 минут матча «Тампа» с «Торонто» наглядно показали, почему их атакующие линии считают лучшими в НХЛ. Семь шайб за период — это что-то с чем-то! Не все голы, правда, могли порадовать российских болельщиков. Ожидалось, что на игру с «молниями» Илья Михеев наконец-то выйдет в топ-6. Этого не произошло, а его основной конкурент Андреас Юнссон реализовал первое же в матче большинство. Чуть позже набрал очко и другой кандидат на вылет из первых двух звеньев Каспери Капанен.
Михеев оказался в привычном для себя звене с Кэрфутом и Муром, но, будучи номинально третьим сочетанием, эти парни вышли в старте. Майк Бэбкок не стал перемешивать и радикально взбалтывать состав, но поощрил российского новичка с его партнерами.
Началось все, к слову, для Михеева не очень радужно. И дело не только в результативной игре конкурентов. Он сам оказался на льду в момент, когда «Тампа» забивала в большинстве руками Кучерова. Вины Ильи нет, после проигранного Марнером вбрасывания все произошло практически моментально. Но формально со своей миссией любимчик Бэбкока не справился. Зато был вот такой момент, когда Михеев на своих плечах вывел шайбу из зоны и мог на двоих с Марнером соорудить гол в меньшинстве.
Матч с «Тампой» Михеев в итоге закончил с нулем по показателю полезности. И это можно расценить как настоящую удачу, потому на равных с «молниями» его команде удалось играть всего один период. Семь пропущенных шайб — это удар по «Торонто» и амбициям их лидеров. К примеру, Тайсон Бэрри завершил матч с «-4», а у конкурента экс-«ястреба» Капанена «-2». Чем не повод для Бэбкока уже к следующему матчу дать шанс Илье поиграть со звездами «Мэйпл Лифс»? Если это все-таки произойдет, спасибо надо будет сказать Кучерову и Ко.
Только-только воссоединившись, звено Кучеров-Пойнт-Стэмкос сыграло так, как от них и ждут. То есть на уровне лучших троек НХЛ. Единственный гол во втором периоде они соорудили сообща. Стэмкос завез шайбу, Кучеров сыграл на скресте, а Пойнт хорошо вложился в бросок. Вот она — командная работа. Миллионерам из Торонто о такой «химии» пока остается только мечтать. Ну а добил хозяев Кучеров. Четвертое очко за вечер он заработал после глупой ошибки Фредерика Андерсена. То, как вратарь «Мэйпл Лифс» подарил шайбу Стэмкосу, напоминало выброшенный белый флаг.