Назначение Игоря Ларионова советником главы штаба сборной России несколько удивило. До конца было непонятно, за что в ФХР будет отвечать легендарный в прошлом хоккеист. Однако визит Ларионова в Прагу, где матч регулярного чемпионата проводили «Филадельфия» и «Чикаго», многое расставил по местам.
Встречаясь с руководителями НХЛ Гэри Бэттменом и Биллом Дэйли, он выступает своего рода послом нашего хоккея в Америке. Будучи по своим взглядам «западником», Ларионов легко находит общий язык с первыми лицами заокеанского хоккея. И одна из его задач — организация матчей клубов НХЛ в России, а то и вовсе игр КХЛ — НХЛ.
«Я предложил до конца контракта Александра Овечкина привезти к нам «Вашингтон». Помимо Саши там играют Орлов, Кузнецов и Самсонов, и «Кэпиталс» очень популярны в России. Здесь они могли бы сыграть с тем же московским «Динамо», — сказал Ларионов в интервью «Спорт-экспрессу».
Мы представили, какие матчи между НХЛ и КХЛ могли бы вызвать интерес в России.
«Динамо» Москва — «Вашингтон»
Приезда Александра Овечкина в Москву ждут с тех самых пор, когда он сменил «Динамо» на «Вашингтон». Самый популярный российский хоккеист уже играл в столице во время локаута, но со своей командой еще не приезжал. Мало того, что это был бы уникальный случай, когда игрок выходит на лед против клуба, в котором занимает официальную должность (в случае Овечкина — советника), так еще это и битва двух столиц. Помимо фигуры Овечкина, который даже в таком капризном городе как Москва способен вызвать ажиотаж, в «Вашингтоне» есть еще три русских игрока. Учитывая, что ИИХФ наложила на Евгения Кузнецова четырехлетнюю дисквалификацию, игра в Москве — единственный шанс за долгое время увидеть челябинского кудесника живьем. Не будет проблем и с местом проведения такого матча. Арена в Петровском парке — самая новая и современная из всех московских стадионов.
«Питтсбург» — «Металлург» Магнитогорск
Если Овечкин — это «Динамо», то Малкин — это «Магнитка». Только благодаря Джино в НХЛ узнали о существовании такого города, как Магнитогорск. На Южном Урале полно не только персональных фанатов самого звездного воспитанника «Металлурга», но и самостоятельных болельщиков «Питтсбурга». Между этими командами немало общего и помимо Малкина. Мало того, что они обе базируются в рабочих металлургических городах, так еще и тренер «Пингвинз» Сергей Гончар во время локаута играл за «Металлург». Если не затягивать с организацией этого матча, можно будет наконец-то увидеть на новом уровне Сергея Мозякина — лучшего хоккеиста XXI века из числа тех, кто никогда не играл в сильнейшей лиге мира. Даже на закате карьеры вывеска «Мозякин и НХЛ» интригует. Вопрос вызывает лишь место проведения такого матча. В Магнитогорске нет ни одной подходящей гостиницы, да и аэропорт с ареной отнюдь не мирового уровня. Вспоминая, что один из Кубков Стэнли Малкин привозил не в родной город, а в столицу, можно будет провести матч «Магнитка» — «Питтсбург» где-нибудь на «Мегаспорте».
СКА — «Рейнджерс»
Еще недавно, когда в Петербурге играли Ковальчук и Дацюк, Войнов и Гусев, СКА вполне можно было спутать с командой НХЛ. Не только по организации дел в клубе, но и по подбору исполнителей. Есть мнение, что как минимум за попадание в плей-офф питерские армейцы точно бы поборолись. Сегодня состав у СКА куда скромнее, но лучшего кандидата для баттла с клубами НХЛ все равно не найти. Девять лет назад в Петербург уже приезжала «Каролина», а теперь есть идеальный кандидат — «Рейнджерс». Мало того, что за команду из Нью-Йорка выступает второй по популярности российский хоккеист, так еще помимо Артемия Панарина в системе американского клуба есть два игрока с питерским прошлым: Егор Рыков и Игорь Шестеркин. Поговаривают даже, что «Рейнджерс» — это любимая команда НХЛ самого Романа Ротенберга. Неслучайно ведь форма СКА уже долгие годы так напоминает по дизайну то, что носят парни с Манхеттона.
«Авангард» — «Торонто»
Пожалуй, два самые хайповые команды своих лиг. С приходом нового руководства «Авангард» стал напоминать о себе буквально из каждого утюга. Чего только стоит визит в Балашиху Жозе Моуринью. Сомнений в том, что ястребы раскрутят матч с НХЛ до вселенских масштабов, особо нет. «Торонто» и вовсе можно назвать самой популярной хоккейной командой планеты Земля. А с недавних пор за «Мэйпл Лифс» стали более пристально следить в Омске. Болельщики «Авангарда» пойдут не только на Марнера, Мэттьюса и Нюландера, но и на свою кровиночку Илью Михеева. Крутой может получиться тренерская дуэль двух обладателей Кубка Стэнли Боба Хартли и Майка Бэбкока. Наставник «Торонто» во время своего визита в Россию получит шанс завербовать очередного российского хоккеиста, как он это уже делал с Зайцевым, Ожигановым и Михеевым. В том случае, если такой матч состоится до возвращения «Авангарда» в родной город, его можно будет провести на одном из столичных стадионов. Но куда эпичнее будет приурочить матч с «Торонто» к открытию новой «Арены-Омск». Да и где еще должны играть канадские команды, как не в Сибири?
ЦСКА — «Тампа-Бэй»
Если говорить не о личностях, а о командах, то интересно выглядела бы вывеска «ЦСКА» — «Монреаль». Не было в XX веке более титулованных хоккейных команд. «Армейцы» безраздельно доминировали в чемпионате СССР, а «Канадиенс» коллекционировали титулы в НХЛ. Этот ретро-матч можно было подать через историю вида спорта и приурочить, например, к столетию Анатолия Тарасова. Однако момент для этого был упущен, а в «Монреале» на сегодняшний день нет ни одного русского игрока. Отсутствие «своих» в составе соперника из НХЛ — огромный имиджевый риск. А вот визит «Тампы» гарантированно соберет кассу. Кроме того, что лидер «молний» Никита Кучеров встретился бы с родным клубом, где масштабы его таланта явно недооценили, налицо противостояние идеологий. Если Игорь Никитин — адепт дисциплины и оборонительного хоккея, то Джон Купер по своим взглядам куда ближе к романтичному советскому хоккею. Есть, правда, одна загвоздка. Следующей весной контракты с ЦСКА заканчиваются почти у всех лидеров, и сыграть с «Тампой» Капризов, Окулов и Григоренко смогут уже в рамках регулярного чемпионата НХЛ.
«Ак Барс» — «Каролина»
В НХЛ есть немало клубов, за которые выступают русские звезды. Например, круто было увидеть в нашей стране «Флориду» с Бобровским и Дадоновым. Ларионов предлагает «Детройт», но в сегодняшнем виде он может вызвать интерес только у тех, кто ностальгирует по «Русской пятерке». И если «Детройт» — это про прошлое, то «Каролина» — про настоящее и даже будущее. Молодая команда, которую Дон Черри прозвал «бандой придурков», играет в задорный хоккей, где одну из ключевых ролей исполняет Андрей Свечников. Первый номер драфта — один из редких казанских воспитанников в НХЛ. Именно он мог бы стать мостиком между «Каролиной» и «Ак Барсом». Тем более что в Татарстане с недавних пор тоже делают ставку на молодежь и открытый хоккей. Стиль Дмитрия Квартальнова мы привыкли называть североамериканским, в связи с чем было бы интересно посмотреть, насколько он эффективен против команды НХЛ. Ну а в том, что такой спортивный город, как Казань, справится с организацией подобного матча, особых сомнений нет.
«Сибирь» — «Сент-Луис»
Беда большинства наших вариантов в том, что все так или иначе сводится к двум столицам. А ведь хоккей в России это прежде всего регионы. За пределами МКАДа и помимо Казани немало городов, достойных принять матчи с клубами НХЛ. Однако в Ярославле нет международного аэропорта, в Хабаровск лететь слишком далеко, а «Тампу» с Василевским у Уфы наверняка перехватит Москва. То же самое можно сказать и про визит «Вашингтона» в Челябинск, так как Овечкин приоритетнее Кузнецова. Зато Новосибирск вполне мог бы принять «Сент-Луис». Буквально в августе несколько тысяч человек выстаивали многочасовые очереди, чтобы сфотографироваться с Владимиром Тарасенко и завоеванным им Кубком Стэнли. Своего воспитанника в Новосибирске обожают, и билеты на матч с его нынешней командой раскупят за минуту. Камень преткновения — старенький стадион, на котором проводит домашние матчи местная «Сибирь». Можно дождаться 2022 года, когда в Новосибирске возведут новую арену к МЧМ, а можно провести эдакий винтажный матч. Что-то нам подсказывает, что большинство игроков «Сент-Луис» никогда не играли на сооружении 60-х годов постройки.