Авторские колонки североамериканского журналиста Эллиотта Фридмана всегда полны увлекательной информации. Если он пишет, что хоккеистом интересуется тот или иной клуб, то это действительно так. В последнем выпуске Фридман упомянул Александра Барабанова, точнее призвал своих читателей запомнить это имя. Оказывается, что несколько команд НХЛ собираются провести встречи с 25-летним нападающим, у которого 30 апреля 2020 года истечет контракт со СКА.
— Один из моих контактов пошутил, что Барабанова уже ждут в «Торонто», — отметил Фридман (Sportsnet).
Разговоры о том, что питерским хоккеистом интересуются в Северной Америке появились еще в прошлые сезоны, когда Александр заявил о себе на международной арене. Три года подряд Барабанов ездит на чемпионаты мира. Но если на первом в Кельне он был на вторых-третьих ролях, то на последних двух его положение изменилось. В 2018 году, когда в сборную по разным причинам не приехали все сильнейшие, в 8 матчах набрал 8 (4+4) очка. На последнем турнире у Воробьева, напротив, была дрим-тим, но даже в ней игрок СКА не потерялся. Когда Капризов попал в опалу, именно Барабанов играл с Кузнецовым и Овечкиным. Есть у него и олимпийское золото из Южной Кореи.
При этом никогда Александр не был звездой: ни в клубе, ни в национальной команде. Но им все равно интересуются за океаном. Он не задрафтован, а значит, как Михеев, может заключать контракт с любым клубом НХЛ. Почему вспомнился пример Ильи? Да потому что «Торонто» действительно может обратить внимание на Барабанова. Во-первых, его ждет контракт новичка на сезон, а это 925 тыс долларов. Учитывая, что у «Мэйпл Лифс» постоянные проблемы с потолком, дешевые игроки им нужны. Во-вторых, Барабанов идеально подойдет в третье-четвертое звено почти любого клуба из лучшей лиги мира. У него неплохие габариты, хорошее катание (знаменитый кораблик) и есть навыки игры в меньшинстве. Неслучайно его так ценили Знарок и Воробьев. Однако есть одно большое «но».
Барабанов проваливает нынешний сезон вчистую. В 13 матчах регулярного чемпионата у него 3 (1+2) очка, показатель полезности «-4» и 14 минут штрафа (в прошлом году после 58 игр было только 12 минут). К тому же его игровое время сократилось с 15.26 минут до 13.25. Рекорд по очкам был в прошлом сезоне — 46 (17+29) баллов. При этом он не был игроком первого звена. После ухода лидеров из СКА, Александру практически было гарантировано место в топ-6 (а то и в топ-3) команды и у него был отличный шанс подняться на новый уровень. Сейчас же Барабанов не имеет постоянных партнеров, может пропускать матчи из-за ротации или выходить в четвертом звене. Никаких серьезных проблем со здоровьем у него нет, ситуация с истекающим контрактом тоже на него не должна давить — он не тот человек, который будет переносить на игру свои переживания, сбавлять обороты или расслабляться. Проблема в Кудашове? Отчасти, наверное, да. Новый тренер пока не вписал армейского воспитанника (единственного в основе) в свою команду и делает ставку на других игроков.
Если игра Барабанова в этом сезоне не наладится, то он рискует, как и Владимир Ткачев (казанский), не получить весной предложений из-за океана и остаться в России. Ткачеву помогала в «Ак Барсе» смена тренера, иначе бы он так и увядал у Билялетдинова. В Петербурге меняют тренеров часто, так что возможно, Барабанов еще успеет поработать с другим уже в этом сезоне. Но все-таки хотелось бы, чтобы Александр попробовал себя в НХЛ. Он никогда не станет звездой в Америке и вряд ли доберется до игры в первых двух звеньях, но стабильно играть в основе сможет легко. Главное, не упустить шанс.