В ночь со среды на четверг четырьмя матчами стартует новый чемпионат Национальной хоккейной лиги. В одной из встреч сойдутся обладатели Кубка Стэнли двух последних лет «Вашингтон» и «Сент-Луис». За несколько часов до начала сезона мы задаем и пытаемся ответить на самые любопытные вопросы, связанные с русскими звездами НХЛ.
Отдадут ли русские вратари «Везину»?
Две «Везины» за три года и три за семь лет — такого российская вратарская школа еще не видела. Отдадут ли наши вратари почти национальный приз в новом сезоне? По всем прогнозам Сергей Бобровский и Андрей Василевский остаются фаворитами в борьбе за награду лучшему вратарю НХЛ. Среди других россиян теоретические шансы на «Везину» имеет Семен Варламов, который поехал за перезагрузкой карьеры в Нью-Йорк, но куда реальнее, что вызов двум русским супервратарям бросят Фредрик Андерсен, Марк-Андре Флери или Бен Бишоп. На сторону «Везина» может уйти при совпадении двух условий: если Бобровский не справится с давлением и тяжестью нового контракта, а Василевский и вся «Тампа» решат сэкономить силы на плей-офф.
Увидим ли мы снова «птичку» Кузнецова?
Трехматчевая дисквалификация Евгения Кузнецова — это не то, что может ударить по его результативности. Эти три матча он мог пропустить из-за травмы или по решению тренера, который дал бы своему лидеру несколько дней отдыха. Куда больше волнует эмоциональное состояние игрока, который этим летом вляпался в кокаиновый скандал. Еще на чемпионате мира было заметно, что Кузя находится не в своей тарелке. Его игра сильно зависит от настроения, и когда челябинец что-то делает без искры, то он даже близко не напоминает одного из сильнейших центров НХЛ. Птичка, которой он отмечает голы за «Вашингтон», служит своего рода индикатором того, что Кузнецов в порядке. Оказавшись под огнем общественной критики, Женя может закрыться не только в прессе, но и на льду.
Дебютирует ли Самсонов за «Вашингтон»?
В том, что Илья Самсонов в свой первый сезон за океаном не провел ни матча в составе «Вашингтона», нет ничего экстраординарного. Закалку АХЛ проходили все российские вратари, даже самые талантливые. Однако если и второй сезон проспект «Кэпиталз» безвылазно проведет в фарм-клубе, ему впору будет задуматься о возвращении в Магнитогорск. Тем более, что карьера Василия Кошечкина постепенно подходит к завершению. Однако чтобы не потерять своего топового проспекта, руководство «столичных» обязано дать Самсонову хотя бы несколько матчей в сезоне. Он уже сейчас может потеснить Феникса Колпи с позиции бэкапа. Если Илья зацепится за этот шанс, то в столице США могут задуматься, стоит ли следующим летом заваливать деньгами Брэйдена Холтби.
Будет ли Зайцев кайфовать в «Оттаве»?
Если решение о переезде в НХЛ часто сопровождают штампом «поездка за мечтой», то Никита Зайцев ехал в Оттаву в надежде снова получать удовольствие от хоккея. Почувствовав на чемпионате мира, что такое игра с шайбой, защитник больше не захотел быть исключительно магнитом для чужих бросков. В «Сенаторз» россиянину практически гарантировано место в меньшинстве, большинстве и почти безлимтиное игровое время (в одном из предсезонных матчей Зайцев провел на льду 27 минут), но даже в худшей команде НХЛ Никите вряд ли доверят дирижерские палочки. На лед он выходит с Тома Шабо, который расставаться с шайбой не привык. Впрочем, учитывая, что плей-офф в обозримом будущем «Оттаве» не светит, Зайцев сполна наиграется за сборную на чемпионатах мира.
Станет ли звено Панарина лучшим в лиге?
С переездом в Нью-Йорк Артемий Панарин получил не только контракт на $11 млн и возможность прикоснуться к богемной жизни, но и крутых партнеров. В «Рейнджерс» нет Патрика Кейна, зато есть как минимум два партнера, с которыми Хлебушек сможет быть на одной волне. Тройка Панарин — Зибанежад — Бучневич, опробованная Дэвидом Куинном на предсезонке, выглядит волнующе и поистине многообещающе. Порой казалось, что они готовы весь матч играть с шайбой, заплетая ноги защитникам финтами и передачами. Панарин уже в первый сезон на Манхеттене может побить личный рекорд результативности (87 очков за «Коламбус»), а помешать ему может разве что нестабильность Бучневича. Впрочем, даже если Хлебушек выбьет сотню, это не гарантирует «Рейнджерс» место в плей-офф.
Сколько силовых приемов проведут на связке Гусев — Хьюз?
Этот вопрос, в принципе, легко можно переформулировать в «сколько матчей из-за травм пропустят новички «Нью-Джерси» или «как скоро Гусев и Хьюз поймут, что хоккей в НХЛ — это не только чистый лед». Выиграет ли американец «Колдер Трофи» не так интересно. Как и то, закрепится ли Никита в топ-6 «Нью-Джерси» — провалиться в составе нынешних «дьяволов» будет непросто. Особенно после в целом удачного тренировочного лагеря. А вот то, как быстро Гусев привыкнет к НХЛ, а Хьюз — к мужскому хоккею, действительно интересно. Особенно, если они продолжат играть вместе. Джеку в силу возраста и габаритов пока сложно выдерживать стыковую борьбу, а Никита за годы в России просто не привык к жесткому прессингу. Если оба пройдут период адаптации с минимальными потерями, мир увидит одну из самых креативных связок НХЛ.
Кто по ходу сезона вернется в Россию?
Прямо сейчас ближе всех к тому, чтобы вернуться в Россию, Николай Прохоркин. У него такая возможность в случае ссылки в АХЛ прописана в контракте. Зачастую наши хоккеисты возвращаются домой после выставления на драфт отказов. На днях эту процедуру прошел Николай Голдобин, права на которого в КХЛ принадлежат ЦСКА. Чемпионы даже при заполненном ростере не прочь заполучить нападающего. Нашли же в прошлом сезоне место для Максима Мамина, найдут и для Голдобина. Ждать домой Никиту Гусева по примеру Шипачева не стоит, а вот Клим Костин вполне может инициировать возвращение в Россию, если за первые несколько месяцев не получит шансы в «Сент-Луисе». Персона капитана молодежки интересна еще и по той причине, что в КХЛ он неограниченно свободный агент. Михаил Воробьев, Владислав Каменев и Яков Тренин тоже имеют сомнительные перспективы, но скорее всего доиграют сезон до конца.
Сыграют ли друг против друга братья Свечниковы?
НХЛ помнит немало братьев, чего только стоит семья Стаал или близнецы Седин. Были близкие родственники и из России, вроде братьев Буре и Федоровых. Однако времени с тех пор, когда они играли в сильнейшей лиге мира, утекло немало. На очереди — братья Свечниковы. Евгений начал пробиваться в основу «Детройта» еще до того, как Андрей вышел на драфт, но младший старшего брата в итоге обскакал. Форвард «Каролины» к новому сезону готовится в суперзвене с Ахо и Теравяйненом, тогда как нападающий «Детройта» снова поехал в фарм-клуб. Евгений, полностью пропустивший прошлый сезон, продолжит набирать форму в АХЛ, но если все пойдет по плану — получит вызов в «Ред Уингз». 2 ноября, 5 ноября, 11 марта — обведите эти дни в календаре красным маркером. В эти даты дуэль братьев Свечниковых может стать реальностью.
Забьет ли Ничушкин?
Вам отключали выход в интернет, если мимо вас прошла мем-волна «забьет ли Ничушкин». Кто только не стебался над российским форвардом «Далласа», чья безголевая серия достигла 71 матча. Учитывая пару сезонов в ЦСКА, последний раз Валерий забивал в НХЛ аж 4 марта 2016 года. Прервется ли черная серия россиянина с переходом «Колорадо» — одна из главных русских интриг на старте сезона. На предсезонке габаритный форвард выглядел живо, но в том, что снова обрел снайперское чутье, не убедил. Шансы Ничушкину точно дадут, но осталась ли у него уверенность для того, чтобы не дотянуть до 100 матчей без голов, — большой вопрос. Некогда самый перспективный форвард своего поколения может окончательно закрепиться в умах как объект для шуток.
Когда начнет стареть Овечкин?
Выиграет ли Овечкин Кубок Стэнли? Выбьет ли очередной «полтинник»? Какой еще индивидуальный приз добавит в свой музей капитан «Вашингтона»? Все эти вопросы второстепенны. У Александра Великого уже есть восемь «Морис Ришаров», а главное — еще позапрошлой весной он снял кубковое проклятие. Поднимать тему рекорда Уэйна Грецтки тоже нет никакого смысла, это вопрос не этого сезона и даже не ближайших двух-трех лет. Куда больше интригует то, сколько еще Овечкин сможет продержаться в нынешнем темпе. За свою заокеанскую карьеру он не получал ни одной серьезной травмы и не опускался ниже планки в 30 голов за сезон. Ови — настоящая машина, атлет, конвейер по забиванию голов. Однако этим летом он сам начал задумываться о завершении карьеры. По крайней мере, о своем будущем после 2021 года (дата окончания контракта с «Вашингтоном») он говорит очень осторожно. Лучшему снайперу современности уже 34, и даже с его запасом здоровья рано или поздно начнется спад.
Станет ли Проворов номинантом на «Норрис»?
Получив от «Филадельфии» контракт на $6,75 млн, Иван Проворов стал самым дорогим российским защитником в истории НХЛ. Но значит ли это, что он уже сейчас круче Сергея Зубова, Сергея Гончара и Андрея Маркова? Нет, нет и еще раз нет. Проворов находится в начале пути, а авансы ему только предстоит отработать. Жирный контракт — это скорее о духе времени, чем о месте в истории. Чтобы встать в один ряд с другими великими защитниками из России, Ивану нужно если не выиграть, то хотя бы войти в число номинантов на «Норрис Трофи». Лучшее достижение Гончара — четвертое место в голосовании, а Зубов лишь однажды попал в тройку, но ему не повезло играть в НХЛ в эпоху Никласа Лидстрема. В следующем сезоне эксперты отдают «Норрис» другому шведу — Виктору Хедману, однако обосноваться где-то рядом Проворову вполне по силам.
Превратится ли Кучеров из суперспортсмена в суперзвезду?
Сможет ли Никита Кучеров превзойти свой собственный рекорд по очкам, установленный в прошлом сезоне, конечно интересный. Вот только что-то нам подсказывает, больше 128 баллов не сможет набрать ни он, ни Коннор Макдэвид, ни кто-либо другой из топов. Куда важнее, сможет ли Никита и вся «Тампа» перестроиться с хоккея регулярки на кубковые рельсы, чего с «молниями» не случилось в прошлом сезоне. Но и это не главное. Большая проблема Кучерова в том, что будучи преемником Овечкина в номинации «самый крутой хоккеист из России», он на тысячи световых лет отстает от капитана «Вашингтона» по популярности и народной любви. Лучшего бомбардира НХЛ не только не узнают в московских торговых центрах, но и очень вяло покупают его джерси в Америке. Кучеров лучше всех играет в хоккей, почти не имеет слабых сторон, но порой оставляет впечатление нелюдимого человека, которому абсолютно плевать на собственный имидж. Настоящей звездой так не становятся. Понимает ли это сам Никита?
Кто следующим привезет Кубок Стэнли в Россию?
В победный дубль «Сент-Луиса» верится с трудом. Особенно, если для этого команде Тарасенко снова придется опуститься на дно. Слишком высока конкуренция в нынешней НХЛ, чтобы ставить подвиги на поток. «Вашингтон» с поникшим Кузнецовым и готовящимся к старости Овечкиным тоже не в числе основных фаворитов. Напрашивается, что свои фамилии на Кубок Стэнли нанесут Василевский, Сергачев и Кучеров, но есть и менее очевидные кандидаты. Например, Никита Задоров (и Владислав Каменев, если не увязнет в АХЛ), чье «Колорадо» с тройкой Ландеског — Маккиннон — Рантанен готово замахнуться на чашку. Пройти далеко с Никитой Зайцевым «Торонто» не удалось, так может, Илья Михеев станет частью чемпионской команды? В «Каролине» есть Свечников, в «Вегасе» — Зыков, так что сценарий, при котором четвертый год подряд Кубок Стэнли побывает в России, не выглядит фантастическим.