Преемник Овечкина. 18-летний канадец может стать следующей хоккейной звездой столицы США
В четверг тренерский штаб «Вашингтон Кэпиталз» определился с именами игроков, которые должны покинуть тренировочный лагерь главной команды. Пока Тодд Рирден и его коллеги решили расстаться с 18 хоккеистами. Удивительно, но одним из них оказался 18-летний канадский форвард Коннор Макмайкл, ставший одним из открытий этого межсезонья в составе клуба из столицы США.
Главное визуальное впечатление от пребывания Макмайкла в тренировочном лагере — трюк, который он исполнил в выставочном матче против «Чикаго». На третьей минуте второго периода этой игры Коннор оказался на пятаке под воротами «Блэкхокс», не устоял на ногах и начал падать на колени — не самое удобное положение не помешало ему отдать «слепой» пас за спину на Дамьена Риата.
А вот эпизод из следующей игры — против нового обладателя Кубка Стэнли «Сент-Луиса». В одном из игровых эпизодов Макмайкл вывалился на лучшего вратаря последнего плей-офф Джордана Биннингтона и решил обыграть его, просунув клюшку между своих ног. Как вам? Со смелостью и здоровой спортивной наглостью у Коннора все в порядке.
Сайт североамериканского телеканала NBC был так впечатлен успехами Макмайкла в тренировочном лагере, что выкатил материал, в котором предположил, что молодой талант может даже заменить Евгения Кузнецова на время его трехматчевой дисквалификации. Шансы Коннора остаться в лагере «Вашингтона» увеличила и травма датчанина Ларса Эллера. Неудивительно, что еще несколько дней назад Тодд Рирден не был до конца уверен в том, стоит ли отправлять 18-летнего форварда в его юниорскую команду:
«Он провел несколько очень неплохих двусторонок, у него есть очень хорошие качества, наши скауты высокого мнения о нем. Моя позиция здесь проста: мы будем ставить в состав лучших игроков, которые помогут нам побеждать. До сих пор непонятно, правильно ли будет оставить Макмайкла здесь или стоит отправить его обратно в юниорскую лигу, чтобы он продолжал расти. Но первый вариант возможен».
Еще один скилл, которым Макмайкл закрепил приятное впечатление о себе, — игра на вбрасываниях. Во встрече с «Чикаго» он вставал на точку 10 раз и выигрывал шайбу ровно в половине случаев. Для 18-летнего центрального нападающего, только начинающего адаптироваться во взрослом хоккее, цифра очень неплохая. Коннор приятно удивил даже партнеров, вот, например, мнение Чендлера Стивенсона:
«Он напоминает мне Никласа Бэкстрема. Он просто видит события в игре до того, как они произойдут. Похоже, у него действительно хороший хоккейный IQ для 18-летнего. Он очень круто видит площадку».
И все-таки Макмайклу пришлось вернуться в юниорскую лигу Онтарио, где в прошлом сезоне в составе «Лондон Найтс» он провел 78 матчей и набрал 77 очков. Тренируют эту команду Дейл Хантер — центральный нападающий, отыгравший за «Вашингтон» больше десяти сезонов. Именно он знает Коннора лучше остальных, общается с ним в ежедневном режиме и понимает, над чем еще нужно поработать канадскому вундеркинду.
«Прежде всего, он должен поработать над физикой, укрепить свое тело. Хотя, конечно, его огромный потенциал виден и сейчас. Поверьте, он находится очень далеко от своего максимального уровня. Он будет становиться лучше и лучше», — Хантер настроен очень оптимистично.
В «Лондон» Макмайкл вернулся красиво — в первой же игре записал на свой счет результативный ассист и заброшенную шайбу. Кажется, в новом сезоне он готов превзойти прошлогодний график «очко за игру».
Вашингтонские СМИ не сомневаются, что Макмайкл окажется в составе «Кэпиталз» уже в ближайшем будущем. Многие прочат ему будущее суперзвезды. Пока быть уверенным в этом рано, но 79-килограммовый нападающий действительно серьезно впечатляет уже сегодня. Отсутствие серьезных габаритов не мешает ему быть максимально активным в борьбе, а игровой интеллект помогает Коннору быть полезным на обоих сторонах площадки. Добавьте сюда крутой бросок, и становится понятно, почему в заголовке этого текста Макмайкл назван преемником Александра Овечкина, пусть форварды и играют на разных позициях.
Сам 18-летний талант уверен, что у него все будет хорошо. Впрочем, в этом прямо сейчас мало кто сомневается.
Очевидно, что в тренировочном лагере я был лишь одним из молодых парней. Поэтому клуб хотел видеть, как я развиваюсь и становлюсь сильнее и сильнее. Им нравится моя игра в целом, так что если я продолжу в том же духе, у меня все будет хорошо.
Коннор Макмайкл, нападающий «Вашингтон Кэпиталз»
22 марта 2022 года решением суда компания Meta, социальные сети Instagram и Facebook признаны экстремистской организацией, их деятельность на территории РФ запрещена.