«Я хочу показать, что еще не закончил. Очень этого хочу. Хочется исправиться после неудачного сезона. Я доволен своей результативностью, но год был плохим. Мне не понравилось. Поэтому сейчас я ставлю перед собой новые задачи. Хочу снова выйти на свой уровень. Я знаю, что по-прежнему могу играть на самом высоком уровне. Я понимаю, что мне 33 года. У нас в составе есть молодые ребята. Я хочу быть лидером. У нас отличная команда. Мы еще можем выиграть раза два. Или три, а может быть, и четыре».
Так неделю назад Евгений Малкин обозначил собственные задачи на новый сезон в интервью официальному сайту Национальной хоккейной лиги. Возможность начать решать их он получил уже в одной из первых выставочных игр — капитан «Питтсбурга» Сидни Кросби матч против «Коламбуса» пропускал, в экспериментальном составе «Пингвинз» хватало молодежи. Лидером этой команды и должен был стать русский форвард, который вышел на лед в первом звене, в компании двух новичков клуба — Алекса Гальченюка и Брэндона Танева.
Не стал главный тренер Майк Салливан разлучать Малкина с Гальченюком и в бригаде большинства. Американца белорусского происхождения летом выменяли из «Аризоны», куда отправился Фил Кессел — именно двукратный обладатель Кубка Стэнли, по мнению боссов «Питтсбурга», в прошлом сезоне мешал стабильности россиянина. Галюченюк начал доказывать, что в нем не ошиблись, сразу же. На 7-й минуте «Пингвины» получили возможность поиграть в формате «5 на 4», Малкин выиграл вбрасывание, а транзитом через Шульца и Гюнцеля шайба дошла до Алекса. Тот прицелился и прошил латвийского кипера Элвиса Мерзликина.
Малкин же свой результативный балл заработал позже — во второй половине второй двадцатиминутки. Джино получил шайбу в своей зоне, не спеша преодолел красную и синюю линии и с неудобной руки отдал пас на Гюнцеля. Шайба прыгала на льду, обработать ее американец не сумел, но все равно доставил за линии над плечом у Вейни Вехвяляйнена.
Малкин закончил матч с показателем полезности «+1», четырьмя нанесенными бросками, одним заблокированным и 75% выигранных вбрасываний. Неплохо для начала, но настоящим героем вечера стал 18-летний форвард «пингвинов» Натан Лежар, в третьем периоде оформивший дубль за 23 секунды. Сперва он бросил под щитками у финского вратаря «Коламбуса» сразу после вбрасывания.
А затем расстрелял его с более дальней дистанции после обрезки «Блю Джекетс» в собственной зоне. Вехвяляйнен оба раза не выручил, в штате Огайо вечером четверга точно нашлись люди, вспоминавшие добрым словом Сергея Бобровского, теперь играющего за «Флориду».
В твиттере еще до матча против «Коламбуса» всплыла история о том, как Лежара поддерживает Сидни Кросби. Капитан еще перед первой выставочной игрой интересовался у юного форварда, попал ли тот в состав. Что же, теперь в обязанности Сида и Малкина входят не только голы и результативные ассисты. Легендам «Пингвинз» предстоит помогать молодежи и научить ее, как выигрываются кубки.