Первый выставочный матч «Вашингтона», в котором «Кэпиталз» в ночь с понедельника на вторник победили «Чикаго», трудно было воспринимать в качестве полноценной премьеры. Стоило порадоваться за молодого белоруса Алексея Протаса, поучаствовавшего в трех из четырех голах своей команды, восхититься чудесной передачей юного канадского таланта Коннора Макмайкла и победным голом Тома Уилсона. Но это был ненастоящий «Вашингтон». Настоящий — с Александром Овечкиным, Никласом Бэкстремом, Ти Джеем Оши и другими звездами в составе — ждал своего шанса до среды. Именно в этот день в предсезонном календаре НХЛ была запланирована одна из главных игр: в столице США встретились два последних обладателя Кубка Стэнли — «Кэпиталз» принимали «Сент-Луис».
Надо ли говорить, на кого в этот день в первую очередь шли болельщики «Вашингтона». Своего русского идола они не видели в деле больше четырех месяцев — исправить эту ситуацию захотели сотни людей в форме «Кэпиталз» с восьмым номером на спине.
Первый период матча всем им безнадежно испортил хоккеист с не самой приятной для русского уха фамилией Поганьски. 23-летний американский форвард, до сих пор не сыгравший ни одного матча в НХЛ, планировал отдать передачу на пятак, но попал в конек Бретту Лисону и неожиданно для самого себя стал автором гола. На льду в этот момент находился и Александр Овечкин, которому Поганьски подарил «минус» в графу «показатель полезности».
Во второй двадцатиминутке у «Вашингтона» возникли проблемы с дисциплиной: команда Тодда Рирдена схватила сразу 4 удаления. Одно из них, к слову, заработал Евгений Кузнецов, а вот ничем другим в этой игре попавшийся на употреблении кокаина русский форвард заметен не был: ни одного броска по воротам, один хит и 50% выигранных вбрасываний. Зато заметен был чешский новичок «Кэпиталз» Радко Гудас. Ближе к середине матча он удачно подкараулил отскок у ворот «Блюз», который случился после наброса Овечкина и активности Лисона — 1:1.
Вообще, трансферную компанию — 2019 в исполнении «столичных» многие называли скромной и почти незаметной на фоне того, что творилось в некоторых других клубах. Но игроки, на которых сделал ставку генеральный менеджер «Вашингтона» Брайан Маклеллан, уже приносят результат. Когда казалось, что хозяевам уже не спасти матч против чемпиона — в начале третьего периода «Сент-Луис» вывел вперед Зак Сэнфорд, — слово сказал еще один чешский дебютант «Кэпиталз». Джон Карлсон от души приложился по шайбе в большинстве, промахнулся, но рикошетом от борта она прилетела прямо на клюшку Рихарду Панику — 2:2.
Показалось, что команды собираются устроить для фанатов полноценное зрелище — с овертаймом, а возможно, и буллитами, но этот план провалился из-за курьеза. За несколько секунд до конца основного времени Овечкин длинной передачей из своей зоны нашел Бэкстрема, а тот несильно отправил шайбу в направлении ворот Эвана Фитцпатрика. Но очень неожиданный отскок ото льда дезориентировал молодого кипера. У Ови и компании случившееся вызвало, скорее, не радость, а смех.
«Вашингтон» побеждает действующего обладателя Кубка Стэнли, в составе которого в этот вечер сыграли два российских хоккеиста. Алексей Торопченко ограничился двумя бросками по воротам, а Владимир Тарасенко беспокоил голкиперов «Кэпиталз» пять раз, но добавил к этому показатель полезности «-2». «Вашингтон» и «Сент-Луис» еще разок встретятся друг с другом по ходу предсезонки, а затем они же откроют и регулярный чемпионат — так что в среду соперники, можно сказать, только разминались.