Жесткий провал банды Ковальчука. «Лос-Анджелесу» не помог ни новый тренер, ни чемпион ОИ из России
«Все ребята хорошо проработали летом. Появление Тодда Маклеллана позволит все начать заново, у него свежий взгляд. Это именно то, что нам нужно. Теперь нам надо хорошо стартовать в чемпионате. В четверг мы начнем подготовку к первому матчу, поработаем над взаимопониманием, физикой, настроем. Я это знаю. Нам это нужно», — красивые слова, не так ли? Их, за неделю до первого выставочного матча, произнес лидер «Лос-Анджелеса» Анже Копитар. Реальность оказалась куда более суровой.
Дебют Маклеллана обернулся не просто поражением, а катастрофой. В первом матче нового главного тренера, с чьей персоной связано столько надежд, «Лос-Анджелес» разгромно уступил «Аризоне». Не бог весть какому сопернику, стоит заметить. 0:5 — это не просто клякса, а отсылка к прошлому сезону, который «короли» закончили на предпоследнем месте во всей НХЛ. Ниже упала только совсем уж безнадежная «Оттава», а та самая «Аризона», считающаяся вечным аутсайдером, набрала на 15 очков больше.
И ведь столь болезненное поражение «Лос-Анджелес» потерпел во вполне боевом составе. Да, без ключевого защитника Дрю Даути и первого звена Аэфелло — Копитар — Браун, но опытных парней в составе «Кингз» хватало. Здесь вам и Джонатан Куик, пропустивший пять шайб, и Джефф Картер, вышедший в центре первого звена, и Илья Ковальчук. Куда уж без него. Российский нападающий, чье возвращение в НХЛ триумфальным никак не назовешь, снова наступил в нечистоты.
По итогам первого контрольного матча у Ковальчука 0+0 и «-1» по показателю полезности. Что это? Продолжение прошлого сезона, когда Илья только и делал, что вредил «Кингз» и коллекционировал минусы по показателю полезности? Что касается «+/-», то все относительно. Да, Ковальчук был на льду, когда «Аризона» под конец первого периода убежала в контратаку и сделала счет 2:0. Однако если посмотреть на полезность первого звена, где Клиффорд и Льюис схватили по «-3», все выглядит уже не так однозначно.
С кем же выходит на лед Ковальчук? С первых тренировок его отрезали от лучшего центра команды Копитара. В качестве альтернативы ветерану из России предложили молодого шведа Адриана Кемпе и канадца Тайлера Тоффоли, с которым Ковальчук в прошлом сезоне набрал одинаковое количество очков. Каким по очереди это звено будет выходить в сезоне, пока сказать сложно, но в контрольном матче с «Аризоной» они были посеяны под вторым номером. Под конец игры Маклеллан пошел на перестановки, и вместо Тоффоли в звене с Ковальчуком начал выходить Картер.
Несмотря на в целом кошмарный для «Лос-Анджелеса» исход матча, Ковальчук тоже не был худшим на льду. Он мог отличиться еще в первом периоде, а во второй двадцатиминутке у него был неплохой шанс в большинстве. Всего он нанес по воротам «койотов» четыре броска — больше, чем кто-либо из игроков калифорнийского клуба. Доверял Маклеллан россиянину и в неравных составах. Из форвардов «Кингз» никто кроме Ковальчука не провел в большинстве четырех минут. У Ильи точно нет поводов жаловаться на недоверие со стороны тренера. По крайней мере, пока.
Впрочем, с этого сезона «Лос-Анджелес» для среднестатистического российского болельщика — это не только Ковальчук. Этим летом вторую попытку заиграть в НХЛ предпринял Николай Прохоркин. Семь лет назад он уже приезжал в расположение «Кингз», но провел всего несколько матчей за фарм-клуб и вернулся на родину. Теперь Прохоркину 26 лет, он вполне опытный центр, обладатель Кубка Гагарина и золота Олимпиады. Когда, если не сейчас?
«Его навыки недооценены. Он хорошо видит площадку. Иногда он немного нестабилен, но этим летом он работал над собой очень серьезно. Он выглядит гораздо лучше, набрал хорошую форму. Он очень талантлив. Думаю, он уже доказал, что готов выступать на этом уровне. В тренировочном лагере он выглядел очень неплохо. Надеюсь, он проявит себя в предсезонных матчах и получит шанс выйти на лед в регулярном чемпионате», — такую характеристику Прохоркину дал Ковальчук, с которым они играли еще в СКА.
Свой первый контрольный матч Прохоркин провел в центре третьего звена. Ему доверили связывать 22-летнего Мэтта Лаффа, за плечами у которого уже есть половина сезона в НХЛ, и 19-летнего Джарета Андерсона-Долана, который в прошлом году провел за «Кингз» пять матчей. Трудно оценивать игру звена, когда команда проигрывает 0:5, но если говорить о Прохоркине, то почти за 16 минут он успел нанести два броска, совершить четыре силовых приема и выиграть более 50% вбрасываний. Николай сразу начал показывать то, что ждут от центрального нападающего в НХЛ.
Нашлось место в составе «Лос-Анджелеса» и американцу узбекского происхождения Артуру Калиеву. Уроженец Ташкента в своем первом матче за «королей» вышел в четвертом звене с другим топовым проспектом финном Расмусом Купари. На них, а также на Прохоркине, лежит особая миссия. Новички должны стать для «Лос-Анджелеса» той самой новой кровью, которая расшевелит ветеранов и избавит «королевскую» команду от клейма лузеров. Кажется, только омоложение способно вернуть некогда доминирующей в НХЛ банде прежние позиции.