В Северной Америке сезон толком еще не начался, а уже вовсю идут разговоры о том, кто следующим летом будет выбран на драфте новичков НХЛ. Известный аналитик TSN Боб Маккензи на днях выпустил первый предрафтовый рейтинг, выделив 20 молодых игроков. Маккензи составлял список лучших на основе опросов скаутов НХЛ. Конечно, почти за год до самого драфта практически невозможно сделать точные прогнозы, но североамериканский аналитик редко промахивается. В прошлом году он верно предсказал, что лишь один россиянин (Подколзин) уйдет в первом раунде. Сейчас в топ-20 у Боба целых два русских хоккеиста.
Шестую строчку занял 17-летний вратарь Ярослав Аскаров. Все десять опрошенных скаутов включили его в первую десятку, а двое из них поставили на вторую строчку вслед за канадцем Алексисом Лафренье. В этом году лишь один вратарь был выбран в первом раунде — Спенсер Найт под 13-м номером «Флоридой». Однако эксперты уверены, что Аскаров по уровню превосходит американца. Аналитик TSN Крэйг Баттон после победы сборной России на Кубке Глинки/Гретцки так вообще отдал Ярославу первый пик на предстоящем драфте НХЛ. По его мнению, техника и игровой интеллект 17-летнего хоккеиста делает его уникальным не только в своем амплуа, но и выделяет среди всех юниоров 2002 года рождения.
Аскаров может стать вторым после Кэри Прайса, который способен так высоко уйти на драфте. Голкипер «Монреаля» был выбран в 2005 году под пятым номером. Последний раз вратаря выбирали первым 16 лет назад — «Питтсбург» забрал к себе Марка-Андре Флери. В нынешнем сезоне Ярослав дебютировал во взрослом хоккее за фарм-клуб СКА в Высшей лиге. В ВХЛ он провел три матча, все выиграл, но ни разу не заработал «сухарь». Голкипер «СКА-Невы» грамотно пользуется своими габаритами (рост 191 см), принимая много бросков на себя. Тем не менее Аскаров пока не показывает ничего космического. Неудачно для него сложился последний матч с «КРС-БСУ» (китайская команда — аутсайдер лиги): Ярослав пропустил три шайбы, причем первая получилась очень курьезной.
Но не стоит забывать, что Аскаров — единственный 17-летний вратарь в «Вышке», большинство его конкурентов старше на несколько лет, а отражать броски ему порой приходится от игроков, которые годятся ему в отцы. То, что он не провалился в своих первых матчах среди взрослых, уже большой успех.
Помимо вратаря системы СКА в топ-20 лучших юниоров попал Родион Амиров, он на 13-й строчке. 17-летний форвард уже играет в основе «Салавата Юлаева», выходит в третьем или четвертом звене. В прошлом сезоне Амиров был только седьмым бомбардиром «Толпара» из МХЛ, зато здорово проявил себя в сборной России, став лучшим игроком своей команды на юниорском чемпионате мира. Амиров роскошно владеет клюшкой, нестандартно мыслит на площадке и прекрасно умеет завершать атаки. В КХЛ у Родиона пока нет очков, но зато на предсезонке он наколотил больше всех голов в уфимской команде. В среднем в КХЛ нападающий проводит на площадке 8:38 минут, много бросает по воротам и часто блокирует броски. Тот факт, что Цулыгин использует его не в качестве лимитчика, а как основного игрока, говорит о том, что у Родиона большое будущее. Первый раунд драфта для воспитанника «Салавата» — далеко не предел.
Первым номером драфта по версии скаутов станет канадский форвард Алексис Лафренье. Все десять опрошенных скаутов поставили его на первое место. Уроженец Квебека третий год будет играть в юниорской лиге Канады. В прошлом сезоне Лафренье набрал 105 (37+68) очков в 61-м матче и занял третью строчку в бомбардирской гонке QMJHL. Алексис успел поиграть за сборные Канады U-17, U-18 и U-20. Аналитики отмечают его высокое мастерство, хоккейный интеллект, чувство гола и навыки плеймейкера. Лафренье старше своих основных конкурентов в борьбе за первое место на драфте, Алексис родился 11 октября 2001 года. В этом году он мог быть выбранным, если бы отмечал день рождения на 26 дней раньше. На драфт выходят хоккеисты, которым 18 лет исполнится не позднее 15 сентября того года, когда проходит процедура выбора.
Тем не менее сейчас нельзя точно сказать, что Лафренье будет первым номером. Алексис не превосходит на две головы остальных, как делал это Хьюз или Далин. Три года назад перед стартом сезона-2016/17 все единогласно отдавали первый номер Нолану Патрику, но Нико Хишер взял и обошел своего конкурента на финише. Подобное может случиться и в этом году. Правда, немного шансов на то, что кто-то из россиян вмешается в борьбу за первое место.