Третий игровой день регулярного чемпионата КХЛ открывал матч «Куньлуня» и «Салавата Юлаева». Встреча была вынесена на 18-тысячную арену в Шэньчжене, построенную к Универсиаде. Впрочем, особого интереса у жителей китайского города эта игра ожидаемо не вызвала — к моменту стартового вбрасывания трибуны дворца остались практически полностью пустыми.
Те болельщики, которые все-таки решили посетить матч или посмотреть его интернет-трансляцию, не пожалели об этом уже через 7 минут. Все «благодаря» канадскому форварду «Куньлуня» Гарету Ханту. Тафгай, до этого игравший исключительно в низших североамериканских лигах, оперативно взялся за дело в КХЛ. Он грязно атаковал российского защитника Павла Коледова, за которого вступился 198-сантиметровый коллега Алексей Семенов. Уфимский великан не дал канадцу ни шанса на победу в этом бою, а затем повалил его на лед.
Вы удивитесь, но Семенов по итогам этого эпизода получил 17 минут штрафа, в то время как его соперник — всего 5. Арбитр Сергей Кулаков что-то долго писал на бумажке (!) для китайского судьи-информатора, скамейка «Салавата» его решением явно осталась недовольна. Таким образом Хант подарил своей команде большинство, реализованное его соотечественником Адам Крэкнеллом.
К подписанию китайским «Куньлунем» канадского легионера Гарета Ханта изначально было немало вопросов. Достаточно посмотреть список клубов, за которые прежде играл этот тафгай, чтобы возникли сомнения в адекватности его уровня требованиям Континентальной хоккейной лиги. «Стоктон Хит», «Спрингфилд Фэлконс», «Вустер Шаркс», «Аляска Эйсез», «Джэксонвилл Айсмен — не послужной список, а экскурсия по дну североамериканского хоккея. Понятно, что «Драконы» подписывали не форварда Ханта, а его кулаки, но, кажется от этой сделки изначально был в восторге только сам игрок.
«Я в восторге от того, что мне представилась возможность выступить за «Куньлунь». Конечно, было немного волнительно лететь через океан. Я выступал в Северной Америке в течение 11 лет, и вот теперь — другая страна, другая лига. Это совершенно новый опыт для меня. Я приехал сюда, чтобы играть в физический хоккей и защищать своих партнеров. И готов к этому на все сто. Буду работать каждый день с полной выкладкой, чтобы помочь клубу двигаться вперед. Если ради этого придется сойтись врукопашную — пожалуйста, это часть моей работы. Это не значит, что я собираюсь бросаться на каждого без разбора. Но если понадобится, полезу в драку без колебаний».
Впервые колебаний у Ханта не возникло в начале августа, когда он по полной развлекся в товарищеском матче с «Ермаком» — клубом из «вышки». Гарет набросился сразу на нескольких игроков соперника, активно работал шлемом и даже налетел на вратаря, что противоречит любому кодексу чести тафгая. Остановил хоккейного разбойника 21-летний Владимир Михасенок, поваливший его на лед.
КХЛ не стала никак наказывать Ханта за этот перформанс, хотя все мы помним, чего несколько лет назад стоило похожее приключение в межсезонье защитнику «Барыса» Дамиру Рыспаеву. Как скоро лига начнет применять санкции к канадцу, который, кажется, не умеет ничего, кроме как ломать соперников и махать кулаками?