38-летний Сергей Мозякин всю карьеру отыграл в России, выиграв на родине всевозможные трофеи. Мало кто помнит, что в 2002-м году центрфорвард из Ярославля был выбран на драфте «Коламбусом» в девятом раунде под 263-м номером. До Огайо рекордсмен КХЛ так и не добрался. Издание The Athletic рассказывает историю нападающего, которого так и не увидела Северная Америка. Мы перевели все самое интересное.
***
Драфт НХЛ — 2002 в Air Canada Centre, Торонто, подходил к концу, как директор скаутского отдела «Блю Джекетс» Боб Страмм начал беспокоиться. Во время своих международных поездок он наткнулся на замечательного, но низкорослого русского. Девятый раунд драфта — идеальное время, чтобы его выбрать. Но была одна проблема: «Коламбус» использовал все свои пики.
— Я могу быть занозой в заднице. Уверен, что все парни, которые сидели за столом, знали, что у меня есть хоккеист, которого я хочу взять. Так что генеральный менеджер Дуг Маклин отдал мне пик. Он сделал мне одолжение, но, вероятно, сделал это, чтобы меня заткнуть, — вспоминает Страмм.
«Блю Джекетс» под общим 263-м номером выбрали нападающего Сергея Мозякина, который не был замечен в предыдущие два года, когда мог быть выбран на драфте, и который три последних сезона отыграл за юношескую команду клуба, связанного с российской армией, известного как ЦСКА. Мозякин не присутствовал на драфте, у него не было шанса примерить свитер «Коламбуса», сделать классическую фотографию в окружении руководства клуба НХЛ.
На самом деле Мозякин никогда не носил свитера «Коламбус», поэтому даже сотрудники офиса клуба, которые работают давно, при упоминании имени русского форварда морщатся, улыбаются и качают головой. Фамилия «Мозякин» практически никому неизвестна, даже самым преданным фанатам команды. И, вероятно, так будет лучше для всех. Мозякин, ставший суперзвездой в России, является одним из доминирующих игроков за последние два десятилетия. Его часто сравнивают с легендарным Рэем Уитни, а некоторые считают, что Мозякин стал бы звездой НХЛ. Он — лучший бомбардир в истории российской КХЛ — 694 (326+368) очков в 590 матчах. Шесть раз он был лидером лиги по очкам и четыре — по голам. Дважды признавался самым ценным игроком сезона и брал MVP плей-офф. Он также выиграл олимпийское золото и два чемпионата мира.
— Он входит в тройку лучших бросающих, которых я когда-либо видел за свою карьеру. Мози мог стать настоящей звездой в НХЛ, я в этом не сомневаюсь. Его природный талант в сочетании со стремлением к победе сделали бы его одним из лучших игроков НХЛ. Он вполне мог подписать такой же контракт, как сейчас Артемий Панарин, — говорит бывший нападающий НХЛ Войтек Вольски, выступавший с Сергеем в «Металлурге».
Так почему же Мозякин никогда не сыграл за «Блю Джекетс»? Почему клуб, в первые годы существования имевший проблемы, не делал все возможное, чтобы подписать его? Почему генеральные менеджеры и скауты лишь наблюдали за ним все эти годы?
Кажется, здесь никто не виноват, но и простого ответа тоже нет.
***
Принято, что игроки, которые выбраны за пределами первого раунда драфта, остаются у себя на родине и там развиваются. Как правило, в Северной Америке их ждут не раньше, чем через два-три сезона. Особенно это касается тех ребят, кто выбран в поздних раундах. Когда «Коламбус» выбрал Сергея Мозякина, его рост был 178 см, а вес — 74 кг. В тот же год клуб выбрал под первым номером Рика Нэша, вокруг которого и собирался строить команду, пока Мозякин развивается в России.
— Насколько я помню, ни одна сторона не намерена была заключать контракт, — говорит агент Дон Мин, чье агентство (Newport Sports Agency) представляло интересы россиянина.
«Коламбус» мог предложить Мозякину минимальный контракт с небольшой зарплатой и отсутствием гарантий, что его не отправят в АХЛ. Если бы клуб сразу предложил это соглашение, то возможно все было бы иначе. И то не факт, потому что Сергей никогда не проявлял интереса к НХЛ. В это самое время в России Мозякин очень скоро стал получать больше, чем могли ему дать в Америке. Через год после драфта он закрепился в Суперлиге — сильнейшей лиге России в то время. В 33 матчах набрал 27 (12+15) очков, сильно проведя концовку чемпионата, заставив обратить на себя внимания скаутов по обе стороны океана. В следующем сезоне Мозякин набрал 40 (21+19) очков в 45 матчах и в течение двух лет смог пробиться в сильную сборную России.
— У нас были разговоры о том, чтобы привести его. Мы говорили об этом в начале каждого лета. Одно время ходили слухи, что в России Мозякин зарабатывает 3 млн долларов в год, мы не могли дать ему такой контракт. Если вы помните, в то время в НХЛ было не так много игроков его габаритов, — рассказывает директор скаутского отдела «Оттавы» Джим Кларк, работавший в то время ассистентом генерального менеджера в «Коламбусе».
Удивительно, но на протяжении многих лет между клубом и игроком почти не было контакта.
— Когда я получил серьезную травму лица в начале своей карьеры, они прислали мне футболку и фотографию с драфта, пожелав восстановления. Других контактов с ними у меня не было, — сказал Мозякин The Athletic через переводчика.
Что ж, были как минимум две другие неформальные встречи.
Страмм, который вышел на пенсию и живет в Лас-Вегасе, рассказал, что однажды беседовал с Мозякиным на протяжении 20-30 минут. Переводчиком работал бывший скаут «Коламбуса» Артем Телепин. Он говорит, что это было в 2002-м году.
— Мози был крепким орешком. У него уже была семья, и он только начал зарабатывать деньги. Но я не думаю, что НХЛ была его мечтой. Есть такие парни. Никаких обид. Ему нравилось играть дома, — рассказывает Страмм.
В 2003 году Кларк (ассистент генменеджера) отправился в Россию, чтобы помочь в переезде Николаю Жердеву. Когда он ждал Николая после игры, агент игрока, Ролли Хеджес указал на Мозякина, который шел к автобусу. И вновь на помощь пришел Телепин, однако разговор получился коротким.
— Мы ограничились «Привет» и «Как дела». Уже в то время он был опытным игроком, — со смехом сейчас вспоминает Кларк.
***
В 2007-м году в «Коламбусе» сменился генеральный менеджер, Скотт Хоусон вспомнил о Мозякине, когда его имя попалось ему на глаза в резервных списках игроков «Блю Джекетс». Хоусон отправил тренера Кена Хичкока на чемпионат мира, чтобы посмотреть на Мозякина, который доминировал в России. На следующий год КХЛ должна была сменить Суперлигу.
— Да, он был крутым игроком. Но, честно говоря, было сложно оценить его индивидуальные качества, потому что он здорово взаимодействовал с партнерами по звену. Это был классический русский стиль, они играли как единое целое. Мозякин действительным был умным, быстрым, командным игроком, — говорит Хичкок.
— Я даже не знаю, можно ли это назвать переговорами. Но мы даже не дошли до обсуждения срока и суммы контракта. Ему было совершенно неинтересно, — рассказывает Хоусон.
В 2012-м году, когда в НХЛ наступил локаут, Мозякин играл за магнитогорский «Металлург» с Евгением Малкиным и Сергеем Гончаром. Была информация, что «Пингвинз» после окончания локаута по совету двух звезд обращались к Мозякину и выражали в нем заинтересованность. Но Хоусон и Рэй Шеро (генменеджер «Питтсбурга» в то время) сказали The Athletic, что таких разговоров не было.
Когда в 2013-м году Ярмо Кекалайнен сменил Скотта Хоусона в отношении Мозякина мало что изменилось. Его имя было упомянуто на первых встречах нового руководителя с сотрудниками, но дальше дело не пошло.
— Ему было уже 30 лет, и его статус на международной арене немного упал. Мы пару раз говорили о Мозякине, но Сергей не проявлял никакого интереса к НХЛ, — рассказал Кекалайнен.
«Коламбус» до сих пор владеет правами на Мозякина в НХЛ.
***
В наше время даже большие деньги не могут удержать суперзвезд в России. Представьте, что Артемий Панарин, Павел Дацюк, Владимир Тарасенко, Никита Кучеров — этот список можно продолжать и продолжать — никогда бы не пытались пробиться в НХЛ. Сейчас нам остается только догадываться, каким бы был игроком НХЛ Мозякин. В сезоне 2016/17 Сергей, которому по ходу чемпионата исполнилось 36 лет, набрал 85 (48+37) очков в 60 играх, а затем 24 (7+17) в 17 матчах плей-офф. Это был его лучший сезон в карьере.
— Даже в 35 лет он был одним из лучших игроков из России. Он был как Рэй Уитни! — говорит Кларк.
В последние годы НХЛ настолько изменилась, что теперь маленькие игроки могут не только выжить в этой лиге, но и процветать. Сейчас не проблема выбрать защитника, который меньше 180 см ростом.
— Сейчас Мозякину было бы легче, чем 10 лет назад, когда был расцвет его карьеры. Но он отличный хоккеист. Если бы он перешел вовремя, то не сомневаюсь, его карьера бы сложилась. Но в любом случае, она у него удалась, — считает Кекалайнен.
У Мозякина последний год контракта с «Металлургом». Он не уверен, что продолжит играть в хоккей. Что касается сожалений? У него их нет.
— Дело в том, что я сделал карьеру в КХЛ. Не думаю, что история терпит сослагательное наклонение. Не вижу смысла обсуждать, что бы произошло, если бы я выбрал НХЛ. Мог бы сделать лучше, мог бы сделать хуже — мы никогда не узнаем. Оставлю дискуссии профессионалам. Пусть думают, спорят и судят, — сказал Мозякин.