Имя Стелио Маттеоса не слишком хорошо известно хоккейным болельщикам. 20-летний форвард был выбран на драфте два года назад в третьем раунде под 73-м номером «Каролиной», но за основную команду так и не смог сыграть. На нынешнюю предсезонку Стелио ставил многое, но ничего не удалось воплотить в реальность. Весь этап подготовки Маттеос пропустит из-за операции по удалению яичка.
У канадского игрока был обнаружен рак яичек в июне этого года, спустя два дня после того, как он помог «Шарлотт Чекерс» выиграть Кубок Колдера (за победу в плей-офф АХЛ), и за три дня до своего 20-летия. Не лучшие новости перед юбилеем. Следующие два месяца он проходил курс химиотерапии. Рак яичек опасен тем, что быстро распространяет опухоли прежде всего в забрюшинные лимфоузлы и легкие, поэтому диагностика на ранних стадиях увеличивает шансы на скорое и полное выздоровление. А осложнения течения рака яичка служат наиболее частыми причинами гибели больных. Данный тип рака относится к редко встречающимся, его доля среди всех злокачественных опухолей у мужчин составляет около 2%.
Ожидается, что Маттеос сможет вернуться в хоккей после полного выздоровления, однако сроки пока называть не спешат.
— Я хотел бы поблагодарить всех, кто протянул мне руку помощи и оказал поддержку, когда мне был поставлен диагноз. У меня есть потрясающая поддержка со стороны моих друзей, семьи, товарищей по команде, тренеров и всех хоккейных клубов, в которых я играл в течение всей моей карьеры.
Я в долгу перед моим хирургом, всеми докторами, медсестрами и сотрудниками больницы Манитобы, где мне сделана была операция, — говорится в заявлении хоккеиста на официальном сайте НХЛ.
Стелио родился в Виннипеге, там сейчас и проходит лечение от рака. В 16 лет нападающий попал в Западную хоккейную лигу и четыре сезона играл за команду из города Брандон. Клуб, как и лига WHL, узнав о заболевании Маттеоса, публично поддержала хоккеиста, пожелав ему скорейшего выздоровления. Под постом «Каролины» в твиттере сотни сообщений со словами поддержки. Некоторые, помимо пожеланий выздоровления, напоминают, как важно регулярно проверять свое здоровье.
В марте Стелио подписал трехлетний контракт новичка с «Харрикейнз» на 809 тысяч долларов в год и в тот же сезон стал чемпионом с фарм-клубом, забив в плей-офф три гола. Когда он вновь выйдет на лед, не знает никто, хотя врачи уверены, что игрок полностью поправится.
Маттеос далеко не первый хоккеист, у которого в разгар карьеры было диагностировано страшное заболевание. Защитник «Сибири» Самвел Мнацян на протяжении последнего года борется с болезнью. Экс-капитан сборной Финляндии Саку Койву победил серьезную форму рака — лимфому Беркитта. Смог вернуться в НХЛ Брайтон Бойл, сумевший перебороть хронический миелоидный лейкоз — разновидность ракового заболевания. Рак был диагностирован и у легенды «Питтсбурга» Марио Лемье. В начале 1993 года у великого форварда была обнаружена лимфома Ходжкина (это рак лимфатической системы). Через несколько часов после последнего курса лучевой терапии Марио вышел на лед и набрал в том матче три очка. Затем он все-таки пропустил год, но смог триумфально вернуться в лучшую лигу мира, доказав, что в жизни нет ничего невозможного.
У Стелио Маттеоса есть пример перед глазами. Хочется верить, что он тоже победит рак и добьется еще немало успехов на ледовой арене.