Американский защитник Сэм Лофквист приехал в Россию в 2016 году. До этого в его карьере были североамериканские юниорские лиги, один матч в АХЛ, чемпионаты Швеции и Финляндии. Сезон в составе нижегородского «Торпедо» получился для Сэма довольно неплохим — 43 матча, 4 шайбы, 8 передач, показатель полезности «+4». Большинство фанатов клуба обрадовалось, когда 24 апреля 2017-го на официальном сайте КХЛ появилась информация о продлении контракта с Лофквистом. К их сожалению это была всего лишь техническая ошибка — через неделю стало известно, что «Торпедо» приняло решение расстаться с американцем.
Вскоре Сэм подписал контракт с «Билем», а спустя год попробовал прорваться в Национальную хоккейную лигу. Оборонец был замечен в тренировочном лагере «Сент-Луиса», но в итоге все ограничилось одним предсезонным матчем — Лофквиста отправили в клуб АХЛ «Сан-Антонио Рэмпейдж». Там хоккеист тоже не задержался и в декабре 2018-го совершил камбэк в КХЛ, подписав контракт с «Куньлунем». Выбраться в плей-офф он «драконам» не помог, зато этой весной получил предложение от «Сибири», которое принял. Как казалось, Кирилл Фастовский совершил довольно удачную сделку.
Самый прокаченный скилл Лофквиста — это мощный бросок. Казалось, как минимум в большинстве он новосибирцам очень поможет.
Еще одна отличительная черта Сэма скорее настораживала. Американец очень любит помогать нападающему и умеет это делать, но при наличии в составе «Сибири» Александра Демидова, к которому можно смело применять аналогичные характеристики, второй атакующий защитник не выглядел острой необходимостью для клуба-середняка.
Зато болельщикам «Сибири» Лофквист точно должен был понравиться. Еще во время выступлений за «Торпедо» он неоднократно признавался в любви России и даже отвечал на резкие высказывания своего соотечественника Райна Уитни о нашей стране.
«Россия для всех моих близких и большинства знакомых в США — совершенно новый мир, о котором они не имеют никакого представления и спрашивают практически обо всем. Мои отзывы только восторженные. Удивило то, как россияне справляются с проблемами. Допустим, плохая погода на улице, что-то не складывается в жизни — все равно, они выглядят оптимистами, и это здорово. Отличное качество, которое присуще россиянам, хотя сами они не всегда в себе это видят».
В первом же интервью в качестве игрока «Сибири» 29-летний новичок снова сел на своего конька:
«Я думаю, в русском и американском менталитетах большая разница. Но в то же время, мне кажется, у нас больше общего, чем мы думаем. Многие американцы считают, что вы холодны, неприветливы, но я с этим не согласен. Если ты приветлив и дружелюбен с русскими, они будут, возможно, самыми теплыми и отзывчивыми людьми. Русские и американцы — соперники на протяжении большого количества времени, но у нас много общего. Я могу сказать, что люблю Россию, люблю вашу культуру, я очень счастлив вернуться сюда».
Все шло вроде бы неплохо. Но накануне «Спорт-Экспресс» сообщил, что Лофквист покинет «Сибирь» еще до начала сезона. Косвенно инсайд подтвердился сегодня утром, когда Сэм не попал в состав новосибирцев на матч против «Куньлуня» на Мемориале Ромазана. По информации Sport24 тренерский штаб был очень недоволен американцем еще перед поездкой в Магнитогорск. На сборах он был худшим из легионеров и одним из худших игроков команды в целом.
Расставание с Лофквистом прямо сейчас выглядит вполне логично, в том числе это обойдется команде дешевле. Если оно в итоге случится, «Сибири» предстоит искать нового защитника-легионера. Интересно, что перед подписанием Лофквиста новосибирцы рассматривали кандидатуру словака Михала Чайковски, который в итоге оказался в московском «Динамо». Новосибирск поверил во влюбленного в Россию американца и, как выясняется, ошибся.