После того, как в сезонах-2015/2016 и -2016/2017 «Питтсбург Пингвинз» выиграл два Кубка Стэнли подряд, спад в результатах клуба из Пенсильвании предсказывали многие. Два бесконечно длинных кубковых марафона — это ведь не только чудесное проявление воли и характера, но и отсутствие полноценного отпуска, без которого пройти 82-матчевую энхаэловскую регулярку и плей-офф практически нереально. Весной 2018-го прогнозы оправдались — «Пенс» проиграли своим вечным соперникам из «Вашингтона» во втором раунде и открыли «Кэпиталз» дорогу к такой долгожданной для столицы США серебряной чашки. Фанаты «Пингвинз», конечно, расстроились, а вот сами хоккеисты вряд ли. Они наконец-то получили возможность перевести дух, благодаря чему в чемпионат-18/19 снова входили в статусе одного из фаворитов. Но его результат оказался еще плачевнее: «Питтсбург» колбасило на протяжении гладкой части сезона, а поход за трофеем закончился для них в четвертом матче — Барри Троц, переехавший из Вашингтона в Нью-Йорк, снова обыграл Майка Салливана, не отдав ему ни одной игры. Логично, что перед новым сезоном многих волнует вопрос: смогут ли «Пенс» вернуться в число реальных претендентов на чашку?
За месяц с небольшим до старта очередного регулярного чемпионата сайт североамериканского телеканала NBC выделяет три главных момента, которые могут повлиять на выступление «Питтсбурга» в сезоне-19/20.
Малкин
Статистика Евгения в прошлом сезоне выглядит не так уж и плохо — за 68 матчей регулярки он набрал 72 очка. Но не надо забывать, что обеспечить себе такую результативность российский форвард смог, во многом благодаря классному началу сезона, при этом его заключительным три четверти получились для Джино не такими яркими. К тому же у тренерского штаба были вопросы к его игре в равных составах и действиям при обороне своих ворот.
Теперь «Пингвинз» нуждаются в том, чтобы Малкин вернулся на привычный уровень. Малкин — гордый игрок, несомненно, что в новом сезоне он будет максимально мотивирован и попробует доказать случайность прошлого года. Россиянин способен снова стать одним из самых доминирующих игроков лиги.
Управляемый Малкин, играющий в свой лучший хоккей, — это хоккеист, способный повлиять на результат сезона для его клуба. Возможный прогресс Джино для «Пингвинз» важнее любых сделок, которые случились или могли случиться в межсезонье.
Защита
Хороша ли оборонительная линия «Пингвинз»? Генеральный менеджер Джим Рутерфорд считает, что да. Он неоднократно защищал своих защитников в общении с прессой и в какой-то момент зашел так далеко, что назвал эту линию «Пенс» сильнейшей за все время его работы в клубе (5 лет). С учетом того, что Джим видел две чемпионские обороны «Питтсбурга», похвала выглядит очень серьезно.
Сегодняшней обороне «Пенс» до таких успехов далеко, по мнению NBC выглядит эта линия очень средне. В прошлом сезоне клуб занял лишь 14-е место по количеству пропущенных шайб, а мог оказаться и еще ниже, если бы не Мэтт Мюррей. С середины декабря канадский вратарь набрал очень неплохую форму и очень качественно подчищал за своими партнерами.
«Питтсбург» был одной из худших команд лиги по предотвращению бросков и голевых моментов, а также находился во второй части общей таблицы лиги по игре в меньшинстве. У команды есть одна классная пара защитников — Крис Летанг и Брайан Думулин, но за ними только куча вопросов. Нынешним летом «Пенс» обменяли в «Чикаго» финна Олли Мяятя, а никаких других перестановок в их обороне не произошло. Рутерфорд очень верит в тех защитников, которые у него есть, от того, насколько сыграет его ставка, будет зависеть очень многое.
Обмены и платежная ведомость
Обмен Фила Кессела вроде бы должен облегчить для «Питтсбурга» ситуацию с потолком зарплат, но в результате его трейда в команде появился Алекс Гальченюк, а следом клуб подписал Брэндона Танева. Экономия от ухода Кессела оказалась почти незаметной.
«Пингвинз» превышают потолок зарплат, а ведь им еще нужно переподписать шведского защитника Маркуса Петтерссона. Но и это не все проблемы — следующим летом истекают контракты у Алекса Гальченюка, Джастина Шульца, Джареда Маккана, Доминика Симона и Мэтта Мюррея. Обмены и расставания неизбежны.
По версии NBC идеальными вариантами для обменов среди защитников выглядят Джек Джонсон и Эрик Гудбрансон, из нападающих наименее болезненными станут трейды Брайна Раста и Ника Бьюгстада. Джиму Рутерфорду предстоит поломать голову, как выкрутиться из сложившейся ситуации.