Этим летом в НХЛ сложилась уникальная ситуация. На дворе конец августа, а неподписанными остаются с десяток звезд и даже суперзвезд. Матч Марнер и Брэйден Поинт в прошлом сезоне пробили планку в 90 очков, а где-то рядом с ними финишировал Микко Рантанен. «Коламбус» до сих пор не ударил по рукам со своим ведущим защитником Заком Веренски, а «Филадельфия» с Иваном Проворовым. Никак не могут найти точки соприкосновения «Виннипег» и Патрик Лайне. Нет ничего удивительного в том, что стороны идут на различные ухищрения, лишь бы договориться на выгодных для себя условиях.
Один из финтов, проверенных временем, это шантаж отъездом в Европу. Несмотря на то, что от слов к делу переходят единицы, этим угрозам за океаном почему-то до сих пор верят. Год назад, перед тем, как в последний момент договориться с «Торонто», Вильям Нюландер якобы был одной ногой в «Салавате Юлаеве» и «Авангарде». Еще раньше мифический интерес из России помог подписать новый контракт с «Бостоном» Давиду Пастрняку. Последние недели возвращением на родину «Сент-Луис» пугает агент Ивана Барбашева.
В эту канву идеально ложатся слухи о возможном приезде в Казань Рантанена. Мы вряд ли увидим одного из лидеров «Колорадо» в форме «Ак Барса» до наступления локаута, но в целом его фамилия в контексте КХЛ не режет слух. Финнов, в том числе и топовых, наша лига видела немало. А вот элитные североамериканцы, как правило, обходят Россию стороной. До нас доезжают либо рвачи предпенсионного возраста наподобие Тедди Перселла и Криса Верстига, либо недооцененные звезды АХЛ, так востребованные «Барысом».
Показательно, что если Рантанен шантажирует «Колорадо» КХЛ, то Марнер — чемпионатом Швейцарии. На днях появилась информация о том, что звезда «Торонто» всерьез рассматривает вариант с переходом в «Цюрих». Чемпионы позапрошлого сезона этой весной боролись за сохранение прописки в NLA, но в межсезонье уже заполучили экс-форварда «Чикаго» Маркуса Крюгера. В преддрафтовый год за «Цюрих» играл партнер Марнера по «Мэйпл Лифс» Остон Мэттьюс, а на время последнего локаута «львом» какое-то время был капитан «Лос-Анджелеса» Дастин Браун.
Можно сколько угодно скептически относиться к разговорам об отъезде в Европу той или иной звезды, чьи переговоры в НХЛ зашли в тупик. Желанные $10 млн в год не получит ни Марнер в Швейцарии, ни Рантанен в России. В Стартом свете можно пересидеть какое-то время, поддерживая форму за более-менее достойную оплату, но выгода от этого совсем неочевидна. Однако то, что европейцы используют в качестве объекта для ревности клубы КХЛ, а североамериканцы — швейцарцев, вполне симптоматично.
Наш хоккей не вправе жаловаться на недостаточный наплыв звезд в время локаутов в НХЛ. Что в 2004 году, что в 2012-м глаза от обилия громких имен разбегались. Однако если убрать за скобки «Ак Барс» с Лекавалье, Ричардсом и Хитли, топовые североамериканцы нашу лигу игнорировали. Кто-то пропускал сезон, посвящая время семье, кто-то пылил в АХЛ, но в основном выбирали Швейцарию. Джон Таварес играл за «Берн», Джейсон Спецца за «Распперсвиль», Тайлер Сегин и Патрик Кейн пересекались в «Биле», а Джо Торнтон с Риком Нэшем дважды наведывались в «Давос» с перерывом в восемь лет.
Североамериканцы используют NLA не только как временное убежище на период локаута, старт профессиональной карьеры (Мэттьюс) и объект шантажа (Марнер), но и как постоянное место работы. В Швейцарии пытался перезапустить карьеру Александр Дэйгл, считающийся одним из главных неудачников среди первых номеров драфта НХЛ. Уезжал к подножью Альп и Кори Конахер, когда-то обещавший стать звездой «Тампы-Бэй». Через NLA в XXI веке прошли американцы и канадцы разного уровня звездности. Собственно, легионеров из этих двух стран в истории швейцарского хоккея было всегда больше, чем чехов, финнов, шведов и тем более русских.
Есть ли основания тому, что канадцы и американцы России предпочитают Швейцарию? Комфортные бытовые условия и небольшие расстояния — это объективные преимущества NLA перед КХЛ. Уровень жизни для североамериканских хоккеистов значит чуть больше, чем для чехов, словаков и финнов, которых сложнее напугать Нижнекамском и Череповцом. В этом плане наиболее близки к североамериканцам шведы, которые, к слову, тоже зачастую выбирают Швейцарию. Ну а дальше, собственно, включается сарафанное радио. Оставшиеся в восторге от Цюриха и Давоса североамериканцы рассказывают об этом своим друзьям, а те, параллельно слушая байки из подкаста Биссонетта и Уитни, шарахаются от России, как от чумы.
Не стоит недооценивать страшилки, которые проникают в умы североамериканцев и их родственников. Однажды переезд в Россию Петера Мюллера, некогда перспективного форварда, чью карьеру подкосили травмы, сорвался из-за опасений его родственника. Отец Мюллера посчитал, что для его сына жизнь в нашей стране будет слишком небезопасной. Плюс ко всему надо знать менталитет североамериканцев, которые неохотно едут в клубы, где нет их соотечественников. В Швейцарии, куда ни глянь, есть хотя бы один канадский или американский хоккеист. Не приходится им и сильно перестраиваться в плане хоккея. Швейцарцы уже давно стали европейскими канадцами, достаточно взглянуть на их сборную, чтобы это понять.
Стоит ли нам рвать на себе волосы из-за того, что канадцы с американцами неохотно едут в КХЛ? На этом рынке швейцарцы действительно имеют преимущество, но по общему уровню хоккея все равно отстают от нашей лиги. Куда больше стоит беспокоиться из-за того, что российский чемпионат оказался в полупозиции. Мы уже не в состоянии перетягивать таких звезд как Яромир Ягр и Александр Радулов, но при этом молодые европейцы не едут в Россию за практикой, предпочитая Финляндию. Потеряв в деньгах, наши клубы больше не могут конкурировать с НХЛ, но и надежным инкубатором при этом не стали. Если NLA — это европейский филиал АХЛ, финская лига — рай для вундеркиндов, а шведы лучше всего готовят игроков к НХЛ, то КХЛ довольствуется расплывчатыми и самопровозглашенным титулом «второй лиги мира». Вот только чем дальше отрыв от первой, тем сложнее понять, для кого мы и для чего.