В сборной Белоруссии новый главный тренер. У Андрея Сидоренко контракт закончился, а новый предложен не был. Хотя весной он вывел национальную команду из первого дивизиона чемпионата мира в элитный. Минское «Динамо» Сидоренко также покинул. Имя нового главного тренера команды было утверждено на состоявшемся 20 августа исполкоме Федерации хоккея страны после того, как тренерский совет федерации рекомендовал назначить Михаила Захарова. Тренер «Юности» будет в третий раз работать во главе национальной команды. Новый контракт рассчитан на два года. И это еще одно безумное решение, которые так любят принимать в Белоруссии.
Репутация Захарова далека от идеальной: он любит создавать конфликтные ситуации, да и больших успехов не добился в сборной в прошлые разы. В 2004 году он сначала вернул команду в топ-дивизион, но затем потерпел поражение от Латвии в олимпийской квалификации к Играм-2006. Тогда белорусов устраивала ничья, в третьем периоде они вели 4:2, но в итоге уступили 4:5. Параллельно Михаил работал в молодежной сборной и тренировал «Юность». Молодежка при нем вылетела из элитного дивизиона ЧМ. Тренировал сборную и на Олимпиаде-2010, где не смог выйти в плей-офф. На мировом первенстве в 2018-м году, когда Белоруссия вылетела из элиты, работал помощником Льюиса. Говорят, что именно Захаров разрушил отношения в тренерском штабе в Копенгагене, что повлекло за собой такой плачевный результат.
Захаров любит ругаться с тренерами, игроками, судьями, не скупясь на выражения. В прошлом сезоне он призывал уволить Сидоренко еще до старта ЧМ в первом дивизионе. Весной этого года после «суперсерии» «Динамо» и «Юности» ходили слухи, что он возглавит белорусский клуб КХЛ. Узнав об этом, болельщики минского «Динамо» создали петицию и пригрозили бойкотом матчей. Во время клубного чемпионата Белоруссии дрался с хоккеистами (тренирует «Юность» более 20 лет, неоднократно с ней становился чемпионом), а на Олимпиаде в Ванкувере он ругал организаторов и обвинил их в неудачах команды.
— Хоккеистам приходилось ходить в общественный туалет, который находится где-то в 50 метрах. Затем запустили женскую сборную Финляндии. Они безо всякого стыда ходили обнаженными. От наших игроков их прикрывала лишь небольшая ширма. И все это перед решающим матчем! — бушевал тренер.
В скандалы 57-летний специалист попадает частенько. Несколько лет назад он разбил свой «Бентли» стоимостью в 220 тысяч евро (это была одна из самых дорогих машин в стране). Захаров в нетрезвом состоянии врезался в другой автомобиль. Также Михаил Михайлович известен своими теплыми отношениями с президентом страны Александром Лукашенко. Дружба началась еще в 90-х и продолжается до сих пор. Захаров с Лукашенко вместе неоднократно были замечены на общественных мероприятиях, за просмотром хоккейных матчей и на льду. Тренер часто сопровождает политика во время его зимних каникул в Красной Поляне и в других поездках. Не секрет, что президент Белоруссии влияет на все хоккейные процессы в стране. Так что появление Захарова у руля сборной мало кого удивило. Новый тренер будет работать до 2021 года, а значит, попадает на домашний чемпионат мира (ЧМ-2021 пройдет в Латвии и Белоруссии). Захаров, согласившись на двухлетний контракт, мало что теряет. Ведь за год до домашнего турнира команда не может вылететь из элитного дивизиона, поэтому в Швейцарии тренеру ничего не грозит.
Захаров выступает за возобновление натурализации хоккеистов. Выдача белорусских паспортов русским и канадцам облегчила бы задачу тренера, у которого выбор хоккеистов не так велик.
— Я вам так скажу, в сборной Казахстана 14 натурализованных хоккеистов: два русских вратаря, один швед, канадцы, американцы. Не знаю, будем или не будем, но на сегодняшний день она бы нам не помешала. Потому что сами мы забуксовали, — заявил Захаров в своем первом интервью после назначения на новый пост (By.tribuna).
Михаил Захаров дважды покидал сборную Белоруссии из-за неудовлетворительных результатов. И вряд ли на этот раз что-то изменится. За годы работы в хоккее он получил репутацию интригана и скандалиста. Захаров — тренер старой закалки, и сложно представить, как он сможет найти подход к новому поколению игроков и будет прививать современный хоккей. Но белорусский хоккей привык удивлять общественность нелогичными решениями. Назначение Захарова — вполне в духе времени.