Этим летом русские звезды НХЛ сорвали куш. Выйдя на рынок свободных агентов, они получили то, что заслуживали. $70 млн для Сергея Бобровского на семь лет — это не только безбедная жизнь после хоккея, но и признание его статуса. Однако сумма, которую «Флорида» заплатила российскому вратарю, волнует куда больший круг людей, чем самого Сергея, его жену и генерального менеджера «Пантерз». Уже сейчас «десятка» Бобровского — это ориентир для вратарей, которые выйдут на рынок в будущем. В том числе для Брэйдена Холтби.
Намедни на NBC вышла статья, в которой приводится шесть причин, по которым Холтби не будет делать «Вашингтону» скидку следующим летом. А ведь подобные уступки со стороны игроков жизненно необходимы команде Александра Овечкина, чтобы и впредь оставаться на плаву. Среди прочих аргументов, почему в случае с Холтби этого не случится, вспоминается история с заключением нынешнего контракта вратаря «столичных». Четыре года назад он до победного торговался с «Кэпиталз», чтобы получить свои $6,1 млн. Следующим летом ставки будут гораздо выше.
Нет сомнений, что в качестве примера при переговорах Холтби и его агент возьмут контракт Бобровского. Между ними гораздо больше общего, чем может показаться. Брэйден выйдет на рынок в те же 30 лет, что сейчас Бобровскому. У них практически идентичная статистика, и оба признавались лучшими вратарями лиги. Сергей, правда, обладает сразу двумя «Везинами», но при этом в коллекции Холтби есть Кубок Стэнли. Имея перед глазами свою копию, которая при этом не забиралась дальше второго раунда плей-офф, вратарь «Вашингтона» вряд ли захочет отступать даже на миллион.
Если для «Флориды» заключение контракта с Бобровским прошло практически безболезненно, генменеджеру «Вашингтона» предстоит серьезно поломать голову, чтобы вписать в потолок зарплат новое соглашение Холтби. Дело в том, что следующим летом заканчивается контракт не только у основного вратаря «Вашингтона», но и у ведущего центра — Никласа Бэкстрема. Не стоит забывать, что еще через год неограниченно свободным агентом станет сам Александр Овечкин. Суровая реальность может заставить «Кэпиталз» расстаться с одной из звезд, и вряд ли это будет капитан и символ клуба.
В статье NBC о будущем Холтби приведен и еще один фактор, который может застопорить переговоры. В 2021 году в лигу вступает 32-я команда — «Сиэтл». Как и в случае с «Вегасом», предусмотрен драфт расширения. Можно предположить, что глядя на Марка-Андре Флери, руководство нового клуба НХЛ постарается заполучить топового вратаря. Пример Флери может подтолкнуть и «Вашингтон» к расставанию с Холтби. Раз «Питтсбург» смог выиграть Кубок Стэнли с молодым Мэттью Мюрреем, то почему бы и «столичным» не сделать ставку на талантливого вратаря из системы клуба?
И вот тут мы подходим к самому интересному. Тот самый «талантливый вратарь из системы клуба» — это наш Илья Самсонов. Он уже провел один год в АХЛ и как минимум начнет в «Херши» следующий сезон. Адаптацию бывшего вратаря «Магнитки» к североамериканскому хоккею нельзя назвать безболезненной. 2,7 шайб в среднем за игру и меньше 90% отраженных бросков не лучшая статистика для парня, которого считают преемником Холтби. Бывало, что Самсонов пропускал за фарм-клуб «Вашингтона» и шесть шайб, и даже семь. Проиграл он и свою первую за океаном серию плей-офф.
Впрочем, статистика вратарей в АХЛ — штука специфичная. Если посмотреть на цифры Александра Георгиева за «Хартфорд», то можно сразу не понять, за какие заслуги его сначала подняли в «Рейнджерс», а потом позвали в сборную России на чемпионат мира. Однако надо понимать, что уровень фарм-клубов сильно разнится, и даже претендент на «Везину» не сможет штамповать игры на ноль в команде, составленной из вчерашних юниоров. Никакая, даже самая удручающая статистика в АХЛ не помешала Георгиеву навязать конкуренцию Хенрику Лудквисту.
«Херши» — команда более солидная, чем «Хартфорд», но все равно сгущать краски насчет будущего Самсонова не стоит. Любой российский вратарь, каким бы перспективным он ни был, проходил обкатку в АХЛ. Это касается и уже упомянутого Георгиева, и предшественника Самсонова в «Вашингтоне» Семена Варламова, и даже Андрея Василевского. Все они на протяжении двух лет получали практику в фарм-клубе. Разница лишь в том, что в отличие от Ильи, эта троица параллельно получала шансы в НХЛ. Самсонову пока только предстоит дебютировать за «Кэпиталз».
Здесь и сейчас в роли бэкапа Холтби рассматривается Финикс Копли. Он на пять лет старше Самсонова, четыре сезона пылил в АХЛ, а в прошлом году провел за «столичных» 27 игр в регулярном чемпионате. Копли временно заменил в этой роли Филиппа Грубаэура, но вряд ли в «Вашингтоне» всерьез делают на него ставку. В конце концов, в первом раунде драфта выбирали не его, а Самсонова. Можно что угодно говорить о обесценивании пиков, когда речь заходит о реальном хоккее, но первораундникам как правило дают не один шанс, а несколько. Вспомните хотя бы Валерия Ничушкина, в которого руководство «Далласа» верило даже тогда, когда не верил никто.
В последнее время пошли слухи, что Самсонов несчастлив в «Херши» и подумывает о возвращении в Россию. Якобы молодому вратарю не нравится город, известный своей шоколадной фабрикой, да и смехотворная зарплата в клубе АХЛ уже не устраивает. Есть ли у Ильи пути к отступлению? Прямо сейчас их не видно даже на горизонте. В родной для него «Магнитке» уже сложился тандем Кошечкин — Галимов, а в системе СКА, с которым в последнее время старается дружить агент вратаря Игорь Ларионов, целая очередь из вратарей.
Как бы ни было неуютно Самсонову в маленьком провинциальном городе, как бы ни прельщала его возможность заработать большие деньги на родине, как бы ему ни осточертел прямолинейный хоккей в АХЛ, — Илье ни в коем случае нельзя расставаться с мечтой на полпути. Перспективы Василевского в «Тампе» даже при всем его необъятном таланте казались туманными до тех пор, пока Стив Айзерман не решился скинуть Бена Бишопа в «Оттаву». А ведь с Биг Беном «молнии» доходили до финала Кубка Стэнли, а сам он был претендентом на «Везину». Самсонов должен четко осознавать, что следующим летом «Вашингтон» может проделать такой же трюк с Холтби. Стоит лишь немного потерпеть.