Очередная неделя в Национальной хоккейной лиге началась с трогательного события. Клуб «Флорида Пантерз» объявил о решении вывести из обращения № 1, под которым за команду играл канадский вратарь Роберто Луонго, в конце июня объявивший о завершении карьеры. Луонго — первый голкипер в истории франшизы, удостоенный такой чести.
«Роберто является краеугольным камнем истории «Пантерз» и настоящим символом игры. Он представлял «Флориду» с огромным достоинством, решительностью и стандартом качества на протяжении всей карьеры. Роберто иллюстрирует, что значит быть Флоридской Пантерой. Его верность нашей франшизе, своим товарищам по команде, своей семье и Южной Флориде не имеют себе равных. Нет ни одного игрока в истории «Пантерз», который заслуживает выведения номера больше, чем он», — прокомментировал знаковое событие владелец команды Винсент Виола.
Свое восхищение карьерой Роберто выразил и генеральный менеджер клуба Дэйл Тэллон:
«Настоящий профессионал, конкурент и джентльмен, Роберто установил новый стандарт для игроков нашей организации. Ни у кого из нас не возникало вопроса, что Роберто станет первым игроком «Пантерз», чей номер будет выведен из обращения. Он — один из самых великих вратарей в истории хоккея, он отдал свое сердце и душу команде и Южной Флориде. Луонго всегда вел себя достойно и скромно, а потому больше всех заслуживает этой чести. Мы рады за него и его семью».
Ну и, конечно, слово самому голкиперу:
«Я хочу поблагодарить всю организацию «Пантерз» за это невероятное признание. Для меня большая честь быть первым игроком, ушедшим из клуба вместе со своим номером. Я действительно с нетерпением жду этого особенного вечера, чтобы разделить его со своими друзьями, семьей, товарищами по команде и фанатами «Флориды».
Ждать Луонго придется долго — церемония поднятия его джерси под своды 19-тысячной арены «BB& T Центр» состоится только 7 марта. Почему выбран именно этот день? В календаре НХЛ на эту дату назначен домашний матч «Флориды» с «Монреалем». Боссы «Пантерз» решили, что вывеска «главный клуб в карьере Луонго против клуба из города, в котором он родился» отлично подходит для важного и эмоционального события.
О том, что Луонго завершит карьеру именно в этом межсезонье, говорили давно. Его уход на хоккейную пенсию связывали с возможным появлением во «Флориде» Сергея Бобровского, которое в итоге стало реальностью, но до последнего не верилось, что Роберто решится на такой поступок. Подтверждение пришло из твиттера: вратарь голкипер опубликовал на своей странице оригинальное фото и сообщил, что теперь «собирается использовать свои таланты в доме престарелых». Вот такая отсылка к знаменитому Решению Леброна Джеймса и самое ироничное объявление о завершении карьеры за последние годы.
«Это одно из самых сложных решений из тех, которые мне приходилось принимать в жизни. Я очень долго думал перед тем, как объявить о завершении карьеры. Мне кажется, что сейчас наступило подходящее время для того, чтобы проститься с большим хоккеем. Я принял решение, исходя из возможностей организма.
С тех пор, как мне сделали операцию на бедре пару лет назад, я появлялся за два часа до каждой тренировки и за три часа до игры. Я делал разнообразные упражнения для укрепления мышц бедра. Вся моя жизнь вращалась вокруг восстановления. Я был готов пойти на жертвы, был готов пойти на все это, поскольку безумно люблю хоккей.
Оглядываясь на прошедший сезон, могу сказать, что мне не понравилось собственное выступление. Я играл намного лучше во второй половине, но все это не соответствовало установленным мною стандартам. Я хотел красть победы у соперников, хотел быть неприступной стеной».
1044 игры, 489 побед, 77 шатаутов и 19 сезонов — Луонго ушел на хоккейную пенсию с абсолютно невероятной статистикой. Разговор о цифрах можно продолжать. Роберто входит в топ-10 голкиперов НХЛ за всю историю по количеству выигранных матчей и занимает второе место по количеству сейвов — впереди только Мартин Бродер. Его коэффициент надежности — десятый за время существования сильнейшей лиги мира, а по числу игр Роберто входит в тройку лучших.
Все это замечательно, но в клубной карьере безусловно великого вратаря есть один существенный изъян: за почти два десятка сезонов он так и не добрался до Кубка Стэнли. Ближе всего к серебряной чашке Луонго был в 2011-м. Его «Ванкувер» с серьезным отрывом выиграл регулярный чемпионат, затем добрался до финала плей-офф, где вел в серии с «Бостоном» — 2-0 и 3-2. Но на другой половине площадки лучшую кубковую кампанию в своей карьере проводил Тим Томас — он и стал одним из главных творцов чемпионства, украв у Луонго мечту.
За полтора года до этого команды Луонго и Томаса уже рубились в финале — в 2010-м сборные Канады и США дошли до главного матча Олимпиады в Ванкувере. Правда, если Роберто тогда был первым номером «Кленовых листьев», то его коллега за весь турнир появился на льду всего однажды. В итоге 34 сейва уроженца Монреаля и гол в овертайме Сидни Кросби принесли канадцам золото домашних Игр. Не лишним будет напомнить, что в четвертьфинале того турнира Луонго и компания организовали ночной кошмар для сборной России, победив команду Вячеслава Быкова со счетом 7:3.
Кстати, завершение карьеры Луонго до окончания его контракта (в 2009-м он подписал соглашение на 12 лет и 64 миллиона долларов) привело к штрафу сразу для двух клубов НХЛ. В течение ближайших трех сезонов в платежных ведомостях «Ванкувера» и «Флориды» будет учитываться сумма контракта Роберто — для «Пантерз» она составит чуть больше миллиона долларов, «Кэнакс» будут терять порядка трех миллионов под потолком зарплат.
Пока Роберто размышляет, чем ему заняться в ближайшее время, и готовится к важной мартовской церемонии, в Северной Америке обсуждают другой важный вопрос: достоин ли завершивший карьеру вратарь включения в Зал хоккейной славы? Случиться оно может только через несколько лет, но волнует болельщиков уже сейчас. Поклонники Луонго упирают на его статистику и успехи в сборной (два олимпийских золота, две победы на чемпионатах мира, Кубок мира), их оппоненты — на отсутствие у голкипера Кубка Стэнли. Со стороны этот спор выглядит не очень равным. Человек, сыгравший больше 1000 матчей в лучшей лиге мира и собравший едва ли не полную коллекцию возможных международных наград, рано или поздно обязан оказаться в святая святых североамериканского хоккея. Луонго — живая легенда, которой даже уйти из хоккея удалось вовремя и красиво.