До старта сезона в КХЛ остался месяц, в НХЛ — два, но на рынке свободных агентов немало громких имен. Однако вне конкуренции среди безработных Андрей Марков. Его хором называют одним из самых великих русских защитников наряду с Сергеем Зубовым и Сергеем Гончаром. Уже сейчас его прочат в Зал славы, и нет сомнений, что рано или поздно он туда попадет. Но пока Марков хочет играть.
Вот только желание ветерана продолжить карьеру не совпадает с предложениями, которые есть на рынке. Если в мае его агент Сергей Исаков уверял, что в Маркове заинтересован один клуб КХЛ и сразу три из НХЛ, то теперь в этом направлении тишина. «Вопросы задают, спрашивают: сколько, готов — не готов. Все упираются в возраст», — объясняет Исаков.
Марков и правда уже не мальчик. В декабре этого года ему исполнится 41 год. Возраст, до которого в хоккее доживают только спортивные долгожители. Разумеется, цифры в паспорте не могут не сказываться на игре Андрея. Он стал значительно медленнее, а его статистика прошлого сезона вдвое рухнула по сравнению с тем, что опытнейший защитник показывал годом ранее.
Впрочем, даже в столь преклонном для хоккея возрасте Марков в силах переваривать по 20 минут за матч. Столько он играл у Зинэтулы Билялетдинова и в регулярном чемпионате, и в плей-офф. «Хоть ему и 40 лет, но, поверьте мне, парень находится в такой форме, что сейчас на предсезонке мало игроков в таких кондициях, как Андрей. На данный момент он тренируется с персональным тренером», — рассказывает Исаков.
На днях Марков, отыгравший два последних сезона в Казани, отправился в Монреаль. Пока лишь с частным визитом. Но как только Андрей вступил на канадскую землю, он дал интервью местной прессе.
«Я знаю, что мне 40 лет, но не чувствую себя на 40. Я хорошо поработал летом и делал вещи, которые никогда раньше не выполнял в своей подготовке. Надеюсь, что проделанное поможет мне добиться своей цели, но посмотрим, что получится. Хочу подписать однолетний контракт с клубом НХЛ. В идеале с «Монреалем».
Я очень скучал по Монреалю. По всему — начиная от плохих дорог и пробок. Но самое главное я скучал по выступлениям за «Канадиенс». Когда ты выходишь на лед, ты чувствуешь их фанатов, их поддержку, страсть, и это помогает тебе. Это особенное чувство. Мне хочется провести 1000-й матч в НХЛ за «Хабс». Это важно. Но еще важнее сыграть в НХЛ еще один сезон и доказать, что я все еще могу. Если «Монреаль» не захочет меня, но появятся предложения от других клубов, я их рассмотрю. Скорее всего, этот сезон будет для меня последним в карьере. Я хочу получить удовольствие от игры», — приводит перевод статьи в Montreal Gazette телеграм-канал «Эпицентр».
Вернуться в НХЛ в таком возрасте — не такая уж неразрешимая задача, как может показаться на первый взгляд. На это способен не только Яромир Ягр. Так, Алексей Ковалев подписывал контракт с «Флоридой» в 39 лет, имея за плечами совсем уж невыразительный сезон за мытищинский «Атлант». Марков в этом плане два года в КХЛ провел куда продуктивнее. Насколько он будет успешен в НХЛ — большой вопрос, но шанс красиво завершить карьеру Андрей точно заслужил.
Желание Маркова заключить контракт с «Монреалем» легко понять. Это его единственный клуб в НХЛ, которому российский защитник посвятил 16 сезонов. Андрею не хватает всего 10 игр для того, чтобы достичь тысячной отметки в регулярных чемпионатах. Если «Канадиенс» все-таки протянут руку своей легенде, Марков станет шестым игроком в истории клуба, кто провел за него 1000 матчей. Эта цифра не покорилась ни знаковым игрокам прошлого вроде Мориса Ришара и Ги Лефлера, ни современнику Маркова Томашу Плеканецу.
«Я лично разговаривал с главным скаутом «Монреаля» и настоятельно рекомендовал обратить внимание на Андрея хотя бы из уважения к нему. После 16 лет в клубе можно было правильно с ним расстаться, а не так, что закончился контракт, ну и будь здоров. Пусть хоть майку его повесят или дадут контракт, как в свое время дали Жене Набокову в «Сан-Хосе», чтобы он сыграл один матч. В «Шаркс» красиво проводили его, предложили ему работу, он сейчас в системе клуба занимается вратарями. Не понимаю, почему такое отношение со стороны «Монреаля», наверное, там внутренние дела, не хочу влезать», — возмущается агент Маркова.
Мы любим хоккей за красивые истории. Знаковые возвращения, прощальные матчи. «Монреаль» в этой истории предстает злом, который стоит на пути хэппи-энда. Вот только НХЛ — это прежде всего бизнес. И Марков это прекрасно знает. Два года назад он мог остаться в «Монреале», проведя те самые недостающие 10 игр, но попросил у почти родной для него команды $12 млн на два года. «Канадиенс» пойти на такое были не готовы. Теперь уже Марков идет на поклон к клубу. Но готов ли он играть за столь же символичные деньги, насколько символичным будет его возвращение?