В конце июля стало известно, что капитан «Вашингтона» Александр Овечкин стал международным послом Национальной хоккейной лиги в Китае и в августе отправится в Пекин. В рамках недельной поездки он проведет детские мастер-классы, побывает в детских хоккейных школах, пообщается с прессой и проведет деловые встречи по развитию бизнеса. Таким образом, звезда российского спорта стал первым из действующих хоккеистов, кто посетит Поднебесную в такой почетной роли.
И вот, 4 августа, Овечкин отправился в большое путешествие. По прибытии в аэропорт мировую звезду хоккея встретили юные фанаты, которые скандировали «Ови! Ови! Добро пожаловать в Пекин». Форвард столичных не смог пройти мимо. Подойдя к ним, Александр дал «пять» каждому.
Считается, что Китай — не самая хоккейная страна. Но по этим девочкам в форме «Кэпиталз» и не скажешь.
По дороге из аэропорта Александр записал видеообращение.
— Прибыл в Китай. Очень волнующе быть здесь. Хочу посмотреть город, людей и наслаждаться временем, проведенным тут. Скоро увидимся, — сказал нападающий «Вашингтона».
В Пекине к визиту звезды подготовились основательно.
— Для меня огромная честь быть послом «Вашингтон Кэпиталз» и Национальной хоккейной лиги в этой особенной поездке в Китай. Мне кажется, что очень важно тратить время на то, чтобы помогать людям по всему миру увидеть, насколько классной игрой является хоккей. Мне не терпится встретиться с местными болельщиками. И я надеюсь, что встречусь с детьми, которые вырастут в игроков НХЛ. Не могу дождаться этой поездки, — говорил Овечкин, когда было объявлено о его поездке (Официальный сайт НХЛ).
В первый же день Ови успел поиграть в хоккей с китайскими атлетами и получить в подарок статуэтку быка.
НХЛ в последние пару лет активно занимается внедрением своего продукта на китайский рынок, уже достигнуты договоренности с китайской телевизионной компанией (CCTV). Именно поэтому было принято решение отправить одну из главных звезд хоккея в Пекин. В прошлые годы лига проводила предсезонные выставочные матчи в Китае. Год назад в Китай ездил Уэйн Гретцки и принимал участие в программе развития и обучения китайской молодежи. Легендарный хоккеист также стал послом китайского клуба «Куньлунь Ред Стар». Такими темпами Китай точно в скором времени станет хоккейной страной.