2 ноября 2017 года Александр Овечкин опубликовал в своем инстаграме совместное фото с президентом России Владимиром Путиным и официально объявил о создании общественного движения Putin Team.
«Личные награды и призы — все это здорово, но в хоккее, как и в любом деле, для победы важнее команда. Только команда способна переломить ход игры, сделать невозможное. В последнее время в западной прессе я встречаю сочетание Putin’s team, то есть команда Путина. И знаете, мне очень понравилось это определение. Лично я готов быть частью такой команды. Я никогда не скрывал своего отношения к нашему Президенту, всегда открыто его поддерживая. Я уверен, что нас, поддерживающих Владимира Путина, много! Так давайте объединимся и покажем всем сильную и сплоченную Россию! Сегодня я хочу объявить о том, что создаю общественное движение под названием Putin Team. Быть частью такой команды — для меня гордость, это похоже на ощущение, когда ты надеваешь майку сборной России, зная, что за тебя болеет вся страна», — написал Ови.
За первые сутки к движению присоединились сразу несколько знаковых для российского хоккея личностей — инициативу поддержали Илья Ковальчук, Павел Буре, Борис Михайлов и Вячеслав Фетисов. Спустя несколько дней в Putin Team вступил Евгений Малкин, откликнулись на предложение Овечкина и представители других видов спорта, а также звезды шоу-бизнеса.
У Putin Team есть свой сайт, на котором можно узнать, что участники движения — это люди, которые уважают свою страну, поддерживают Путина, сами уважаемы в стране и мире. При этом присоединиться к команде может любой желающий. Интересно, что в составе Putin Team, опубликованном на официальном сайте проекта, нет ни одного из хоккеистов, которые официально объявляли о своей поддержке движения, зато там можно найти форварда магнитогорского «Металлурга», олимпийского чемпиона Сергея Мозякина.
«В спорте, как и в жизни, огромную роль играет само желание победить. Несмотря ни на что, ни на какие преграды. Против этого напора, спортивной злости, стремления атаковать не устоят любая техника и сила. Я вижу, что наш президент Владимир Путин заряжает такой энергией целеустремленности всю страну. Вот поэтому его команда — это и моя команда. Я — в Putin Team!» — приводится яркая речь не самого разговорчивого в публичном пространстве российского нападающего.
Чем занимается Putin Team? Участники движения проводят мастер-классы, устраивают концерты, организовывают благотворительные акции. Отчеты о всех этих мероприятиях также можно найти на сайте движения.
Громче всего об общественном движении, запущенном Овечкиным, говорили в первые дни после его создания, в целом же о Putin Team вспоминают не так часто. Было расследование Алексея Навального, в котором автор рассказывал о заокеанской недвижимости членов Putin Team. Кто-то напоминал о нехоккейном «капитанстве» Ови после его визита в Белый дом и теплой встречи с Дональдом Трампом. Вот в целом и все. Но этим летом движение Александра Великого просто не могло остаться без внимания — «виноват» в этом форвард «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемий Панарин. Подписав контракт со своим новым клубом и став самым дорогим российским хоккеистом в мире (по размеру среднегодовой зарплаты), Хлебушек вернулся на родину и дал мощное интервью ютуб-каналу «Всему Головин». Вот пара ярких цитат:
«Думаю, он (Путин. — Sport24) уже не понимает, где — хорошо, где — плохо. Мне кажется, ему уже психологически не так просто трезво оценивать ситуацию, потому что есть много людей, которые подводят его к решениям. Если тебе все будут говорить 20 лет, какой ты молодец и все правильно делаешь, ты что, думаешь, станешь видеть свои ошибки?»
«Перед каждой домашней игрой я иду в церковь. Как к этому пришел? Пропаганда дедушек и бабушек. «Бог все слышит», — они с детства мне так говорили. Сейчас уже сложно избавиться от этого. Где-то начинаю сомневаться, но отойти от этого полностью… Легче сказать Путину, что он нехороший человек, чем то, что Бога нет. Конец жизни моей будет. Мне сложно изменить себя. Все детство мне показывали одну сторону, мне не говорили, что есть выбор. И сейчас я даже рисковать не хочу. Мне живется прекрасно».
В общем, если бы на следующий день Артемий объявил о создании движения Opposition Team — никто бы не удивился. Тем более ранее он уже критиковал российскую власть — во время обсуждения закона об изоляции интернета. На этот раз на Панарина обрушилась серьезная волна критики, поддержать спортсмена решились единицы, а если говорить о хоккейном мире, то полноценную поддержку нападающему выразили только два человека. Вратарь Сергей Бобровский отметил, что согласен с другом частично:
«С чем-то я согласен. Я его друг, поэтому поддерживаю его. Считаю, что каждый человек имеет право высказывать свое мнение, он сказал то, что думает. Я не вижу в этом ничего плохого. Я бы так не стал делать. Но Артемий другой человек. Я его очень хорошо знаю, и я знаю, что он говорил от сердца. Люди могут повернуть информацию в другое русло, но Артемий говорил искренне. Он добрый и открытый, никакой подоплеки в этом интервью не было».
А защитник «Колорадо» Никита Задоров лайкнул пост Панарина в инстаграме с анонсом интервью и оставил комментарий в виде двух одобрительных эмодзи.
Но все ждали реакции от Александра Овечкина и накануне дождались. Ови приехал на пресс-конференцию в Москве, посвященную открытию турнира его имени, без вопросов о Панарине она пройти просто не могла.
«Согласен ли я с Панариным? Не знаю. Видимо, там, где он живет, ничего не изменилось с 90-х. У меня вот изменилась жизнь, в спорте многое изменилось! Панарин так высказывается из-за того, что у него агент работает в ЦРУ? Не знаю, я же не работаю в ЦРУ!»
Комментарий Ови получился довольно жестким, после него можно уверенно говорить, что российский хоккей разделился на два лагеря: в одном из них числятся участники движения Putin Team, в другом — Артемий Панарин и те, кто решился поддержать его позицию. Пока команды находятся в неравных составах.
До открытых конфликтов между двумя этими лагерями дело, конечно, не дойдет, но политические разногласия в российском хоккее — все равно явление новое. Кто-то скажет, что не очень правильно выражать свою позицию, поддерживая действующую российскую власть или критикуя ее, но при этом проводить большую часть своей жизни за океаном. Однако подобные разговоры имеют очень относительную связь с реальностью. Овечкин, Панарин и другие русские звезды хотят играть в лучшей лиге мира, а она по-прежнему находится в Северной Америке. Ну а тот факт, что нашим хоккеистам небезразлично будущее родной страны, их минусом точно не назовешь. Девиз «Спорт вне политики» может включать в себя бесконечно много смыслов и значений, но лишать спортсменов гражданской позиции он точно не должен.