«Гусев — очень хороший хоккеист. Мы хотели бы достичь соглашения, но если ничего не получится, мы рассмотрим варианты. К нему проявляют интерес, нам уже звонили. Посмотрим, к чему это приведет. Он очень хорошо проявил себя на международной арене. Он хочет играть в НХЛ. Он много работал, чтобы попасть сюда. В любом случае мы найдем ему место или в нашем, или в другом клубе».
Эти слова президент «Вегаса» по хоккейным операциям произнес на следующий год после открытия рынка свободных агентов. Тогда казалось, что решение по будущему Никиты Гусева будет принято в ближайшие пару дней. Не в «Вегасе», так в другом клубе НХЛ ему точно найдется место. А как иначе, когда речь идет об олимпийском чемпионе, напарнике Никиты Кучерова на последнем чемпионате мира и обладателе неформального титула лучшего хоккеиста, выступающего в Европе?
Догадаться, что все пошло не так гладко, как планировали обе стороны, можно было и без помощи инсайдеров. Шли дни, недели, а в «деле Гусева» мало что менялось. Он как был, так и остается «пятым колесом» в упряжке клуба из Лас-Вегаса. До старта сезона в НХЛ еще больше двух месяцев, не скоро откроются и тренинг-кэмпы, но шансов на то, что откуда ни возьмись найдется покупатель на победителя Пхенчхана, больше не становится. А тут еще и сообщения наших североамериканских коллег о том, что за Гусева предлагают слишком маленькую цену, подливают масла в огонь.
Если за Гусева и правда дают не больше, чем выбор во втором раунде драфта с небольшим довеском, то «Вегас» понять можно. Отдавать за бесценок игрока, который при благоприятном сценарии способен набирать по 70 очков в НХЛ, сродни отложенному самоубийству для любого менеджера. Как Макфи потом будет смотреть в глаза владельцу? Сохранить же такого игрока у себя «рыцарям» мешает потолок зарплат, который они протирают темечком.
Разорвать этот замкнутый круг можно только решительным действиями. На них, судя по всему, решила пойти сторона игрока. И если представители Гусева в НХЛ пока молчат, то Юрий Николаев, являющийся агентом нападающего в России, взял инициативу в свои руки. Он решил разыграть проверенную годами карту. В качестве инструмента шантажа Николаев использовал КХЛ.
«Вегас» пока не обменивает нападающего Никиту Гусева в другой клуб, хотя мне известно, что предложения об обмене были. Я постоянно на связи с компанией, представляющей интересы Никиты в Северной Америке. В «Вегасе» в курсе предпочтений и пожеланий Никиты. Сейчас мяч находится на их стороне. Права на Гусева в КХЛ принадлежат СКА. Есть определенный дедлайн, после которого я буду вынужден пойти на конкретные переговоры с армейским клубом», — заявил Николаев в интервью «Чемпионату».
Надо понимать, что Николаев начинал свою агентскую деятельность с возвращения энхаэловцев на родину. Его клиент Алексей Морозов после локаута 2004 года решил остаться в Казани, став одним из первопроходцев. Этот же агент вел переговоры со СКА, когда Илья Ковальчук решил «завершить карьеру в НХЛ». А еще раньше он приложил руку к легендарному побегу Александра Радулова из Нэшвилла в Уфу. В принципе, Николаева можно назвать профессиональным импортером хоккеистов из сильнейшей лиги мира.
Но все это в прошлом. В последнее время возвращать звезд из НХЛ стало гораздо сложнее. Что Николаеву, что его коллегам. Все чаще информация, которая появляется в российским СМИ, оказывается не более, чем пугалкой для заокеанских генменеджеров. Так было и с Давидом Пастрняком, и с Алексом Гальченюком. По поводу чешской суперзвезды Николаев высказывался открыто, уверяя, что тот готов переехать в Россию ради Олимпиады в Пхенчхане. Гальченюка, чьи интересы на территории КХЛ представляет этот же агент, в наши клубы сватала пресса.
Что Пастрняк, что Гальченюк вскоре после того, как в одном предложении с ними появлялись три буквы К, Х и Л, подписывали новые контракты со своими клубами. Кажется, что и случай Гусева из этой же оперы. Николаев просто пошел по пути, который вопреки своей простоте дает результат. Североамериканские журналисты обязательно процитируют его слова, они дойдут до боссов «Вегаса» и те зашевелятся. Но что, если Гусев и правда может вернуться в СКА? Хотя бы 10% процентов на это отвести стоит.
Отпуская Гусева в «Вегас», боссы СКА воспользовались лазейкой в регламенте и сохранили права на суперзвезду КХЛ. Исходя из своего возраста, Никита еще сезон не сможет стать неограниченно свободным агентом, а значит путь к отступлению у него только один — обратно в Петербург. Да и мостов он не сжигал, о чем может свидетельствовать его вызов на чемпионат мира в Братиславу. Ни о какой «черной метке» речи не идет.
Вот только дыру, которая образовалась после отъезда Гусева в НХЛ, питерский клуб уже заткнул. Да не одним, а сразу двумя высококлассными игроками. СКА поочередно подписал контракты с Дмитрием Кагарлицким и Владимиром Ткачевым. Оба форварда праворукие, привыкшие играть на левом фланге, и по манере игры на Гусева во многом похожие. Последнее особенно относится к Ткачеву. Обоим новичкам пообещали если не золотые горы, то место в топ-6 нападения.
В былые годы появление Гусева при живых Кагарлицком и Ткачеве в СКА никого бы не смутило. Играл же когда-то Владимира Тарасенко в четвертом звене при Милоше Ржиге, и ничего. Однако сегодня петербуржский клуб живет куда скромнее. Более того, у армейцев даже есть своего рода внутренний потолок зарплат — 70 миллионов гарантированных рублей. Все остальное новичкам предлагают добирать бонусами. Сделают ли исключение для Гусева? Задвинут ли ради него новичков? Большой большой вопрос.