О том, что Никита Зайцев может покинуть «Торонто» стало известно через несколько дней после окончания чемпионата мира в Братиславе, где российский защитник взял бронзовые медали в составе «Красной машины». Обмена попросил сам хоккеист — по личным причинам.
«Наша цель — попытаться найти для него новый старт. Это связано с его личными причинами. Я уже встречался с агентом Дэном Мильштейном, в подробности вдаваться не буду. Оставим это для переговоров. В то же время сейчас нет определенности с тем, что Зайцев покидает команду. По ходу сезона он стал играть в паре с Джейком Маззином, и его игра приобрела новые краски. Его умение играть в меньшинстве, хороший бросок правым хватом, способность играть в топ-4 — все это было причиной того, что его подписали на долгий срок. Больше я не хочу спекулировать на эту тему», — сказал тогда генеральный менеджер «Торонто» Кайл Дубас.
На протяжении следующего месяца хватало слухов о возможных вариантах обмена Зайцева, например, пару недель назад все сводилось к трем основным претендентам на Никиту — «Эдмонтон», «Ванкувер» и «Анахайм». Все три клуба далеки от амбиций выиграть Кубок Стэнли в ближайших сезонах, но обмен в каждый из них выглядел в разной степени перспективным для Никиты — по крайней мере, свободу, которой россиянину так не хватает в «Мэйпл Лифс», он бы получил гарантировано.
В этот понедельник в «деле Зайцева» случился довольно неожиданный поворот — Дубас заявил, что русский оборонец вообще может никуда не уйти. Звучало не очень правдоподобно, с учетом того, что обмен был инициативой хоккеиста.
Нет никаких гарантий его обмена. Мы объяснили Никите и его агенту Дэну Мильштейну, что будем работать с ними над поиском выхода из сложившейся ситуации, но если мы не найдем ему достойную замену или игрока, который усилит нас, он останется в составе. Пока все остается по-прежнему.
Кайл Дубас, генеральный менеджер «Торонто Мэйпл Лифс»
А ближе к концу недели появился еще более удивительный вариант развития событий. Первым инсайд о переговорах между «Торонто» и «Оттавой» озвучил авторитетный североамериканский журналист Эллиотт Фридман:
«Оттава» и «Торонто» занимаются вопросом обмена Никиты Зайцева. Нельзя утверждать, что это точно произойдет в ближайшие дни, но все в процессе».
А затем его коллега из TSN Боб Маккензи рассказал о деталях возможной сделки:
- по информации журналиста, клубы достигли предварительной договоренности об обмене Зайцева на защитника Коди Сиси;
- частью сделки может стать форвард «Торонто» Коннор Браун или драфт-пик;
- обмен Зайцева может состояться после того, как 1 июля «Торонто» выплатит хоккеисту бонус 3 миллиона долларов (благодаря этому, «Оттава» сэкономит порядка $0,6 млн)
Сегодня все эти инсайды подтвердились: Зайцев действительно продолжит карьеру в составе «Оттавы». Вместе с россиянином в столицу Канады переезжают нападающие Коннор Браун и Майкл Каркон. В обратном направлении проследуют защитники Коди Сиси и Бен Харпур, а также форвард Аарон Лачак и выбор в третьем раунде драфта-2020.
«Мы приобрели двух квалифицированных исполнителей, которые прекрасно подходят нашей команде. Это настоящие профессионалы. Они соответствуют культуре, которую мы хотим внедрить здесь. Никита — физически сильный защитник, способный грамотно обороняться и блокировать броски. Коннор забросил 20 шайб, он отлично справляется с форчекингом и грамотно действует при игре в меньшинстве. Оба хоккеиста добавят составу глубины и отлично впишутся в игровую структуру», — прокомментировал трейд генеральный менеджер «Сенаторз» Пьер Дорион.
«Оттава» — худшая команда последнего регулярного чемпионата, а россиянин стал ее самым высокооплачиваемым защитником (после получения подписного бонуса от «Торонто» его зарплата составит $3,9 млн). В сезоне-2018/2019 этот статус был закреплен за Сиси, который прошлым летом выбил себе $4,3 млн на год после обращения в арбитраж.
В «Сенаторз» Никита должен получить время в одной из бригад большинства, свободу в атаке, возможность реализовывать свой творческий потенциал. В общем, все то, чего ему так не хватало в «Торонто» и за что Зайцева ценят, например, в сборной России. Отрицательных моментов тоже хватает — слова Кубок Стэнли и «Оттава» пока никак не получается соединить в рамках одного предложения, а серьезный минус в показателе полезности по итогам ближайшего сезона россиянину практически гарантирован.
Впрочем, за три года в форме с кленовым листом на груди и амбициями на завоевание серебряной чашки Никита не проходил в плей-офф дальше первого раунда и при этом был лишен права на креатив. Так ли много он теряет?
