Последние пять лет Райан Кэллахан играет за «Тампу», его контракт на 5,8 млн в сезон будет действовать еще год, однако последний раз больше 70 матчей в регулярном чемпионате он провел в 2016-м году. Уже несколько лет американский форвард испытывает серьезные проблемы со здоровьем. За последние три сезона Райан пропустил 109 игр из-за травм. Матч с «Коламбусом» 16 апреля 2019 года может стать последним в карьере серебряного призера Олимпийских игр — 2010.
Накануне генеральный менеджер «Лайтнинг» Жюльен Брисбуа заявил, что что врачи рекомендовали Кэллахэну прекратить карьеру в профессиональном хоккее. Клуб поместил хоккеиста в список травмированных на долгий срок.
— Он гордится тем, что является настоящим бойцом. Я знаю, что он рассчитывал не только отыграть свой контракт до конца, но и подписать новый, — заявил Брисбуа.
34-летний форвард страдает от дегенеративного заболевания диска в поясничном отделе позвоночника. Иными словами у Райана остеохондроз поясничного отдела. Этим заболеванием страдают трудоспособные люди разных возрастов. Главной причиной возникновения заболевания является тот факт, что всю жизнь на поясничную область приходится больше нагрузки, чем на любой другой отдел позвоночника. У хоккеистов эта патология встречается довольно часто.
Несмотря на то, что в минувшем регулярном чемпионате Кэллахэн провел 52 игры и набрал 17 (7+10) очков, а также провел два матча в Кубке Стэнли, проблемы со здоровьем у него появились давно. Год назад он перенес операцию на плече и с трудом успел восстановиться к середине октября. До этого у него были проблемы с рукой, а еще пару лет назад американцу оперировали ногу после травмы бедра. Из-за другой травмы бедра он пропустил Кубок мира, хотя изначально был в заявке сборной США. Врачи, заглянув в его медкарту, наверняка будут поражены, как этот человек вообще доиграл до 34 лет.
Еще весной ходили упорные слухи, что «Тампа» всеми силами попробует обменять Кэллахэна. Для 13-го нападающего его зарплата слишком велика, да хоккеист это сам понимает. Под потолком у «молний» не так много места, а сейчас надо подписывать новый контракт с Брэйденом Пойнтом. Соглашение с 23-летним канадцем — главный приоритет «Лайтнинг» в межсезонье. Вероятно, сумма будет в районе 7-8 млн в год. Что касается Райана, то в его контракте есть пункт, который позволяет ему составить список из 15 желаемых команд для обмена. Иной вариант для клуба — выкуп его соглашения. Но и на этот шаг идти не пришлось. Серьезное заболевание, диагностированное врачами, позволяет «Тампе» поместить игрока в список травмированных на длительный срок. В этом случае его зарплата не будет учитываться в потолке зарплат, и у клуба появятся свободные деньги. Похожее делал «Чикаго», помещая Мариана Хосса в лазарет на длительный срок (было понятно, что хоккеист больше не сыграет в НХЛ, но официально о завершении карьеры было объявлено по окончании сезона, чтобы игроку были выплачены все деньги по контракту).
Ситуация с Кэллаханом на руку Брисбуа, поэтому можно подумать, что все это сделано специально, и хоккеист еще вполне способен играть. Однако в НХЛ на такие хитрости пойти нельзя — быстро вычислят. Лига вправе провести собственную диагностику здоровья игрока, а также страховая компания, покрывающая расходы на лечение, заинтересована в правильном диагнозе. Если клуб будет уличен в предоставлении ложной информации, ему грозят санкции: штраф в районе трех миллионов, потеря драфт-пика в первом раунде. С таким в Северной Америке не шутят. Как не шутят и со здоровьем. Кэллахан за 12 сезонов в НХЛ так и не добрался до Кубка Стэнли. Этот трофей выиграть суждено не всем, даже самые талантливые и самоотверженные остаются без него.