«Иногда они возвращаются», — название произведения Стивена Кинга звучит максимально зловеще. Не менее пугающе выглядят и попытки давно пропащих хоккеистов вернуться в КХЛ. Пугающе, прежде всего, из-за полной оторванности от реальности. Когда человек не осознает свой сегодняшний уровень и витает в облаках, это порой страшнее любого хоррора.
«Хотел бы снова играть в КХЛ. Сейчас мой агент ведет переговоры с клубами, так что пока неясно, где предстоит начать сезон. В планах выиграть еще один чемпионат мира», — вы не поверите, но эти слова принадлежат Николаю Жердеву. Да-да, тому самому Жердеву, который, будучи одним из самых талантливых хоккеистов страны, слил свою карьеру в унитаз.
С тех пор, как рижское «Динамо» расторгло контракт с Жердевым по ходу позапрошлого сезона, его не было не видно, не слышно. В столице Латвии талантливому нападающему давали не один шанс, но слова Юрия Савицкиса о непрофессиональном отношении нападающего напоминают дежавю. В редких случаях клубы расставались с Жердевым по игровым причинам. Все, кто верил в Николая, наступали примерно на одни и те же грабли.
За те полтора года, что Жердев не появлялся на публике, возникали разные варианты с его дальнейшим трудоустройством. Николай мог отправиться как в Южную Корею, где играет Александр Фролов и еще ряд российских хоккеистов, так и в «Медвешчак». До того как хорватский клуб начал испытывать серьезные финансовые проблемы даже в Австрийской лиге, с ним успели подписать контракты Иван Лисутин и Николай Лемтюгов. Третьим мог быть Жердев.
Еще в 2013 году сорвался переход Жердева в «Лев». Подписав контракт с амбициозным чешским клубом, до Праги скандальный нападающий так и не доехал. Якобы вмешались семейные проблемы. Вместо «Льва» Жердев перешел в «Спартак» и с тех пор курсировал по клубам, в которых у его многолетнего агента Юрия Николаева крепко налажены связи. За своего подопечного он просил и у Алексея Жамнова, и у Петериса Скудры, и у Андрея Назарова. Итог всегда был неизменным.
«__Я не знаю, где сейчас Жердев. Я примерно шесть раз проводил с ним серьезные разговоры, а в этом году предлагал варианты с Европой и Кореей. Но потом он перестал выходить на связь. А когда вышел, то я сказал, что больше не буду заниматься его вопросом. За Жердева мне очень обидно. Загубить карьеру, обладая таким талантом, это надо очень постараться. Очень жаль. Но я не собираюсь быть нянькой человека до самой старости. Считаю, что наша компания сделала очень многое для него»__, — говорил Николаев в интервью «Спорт-экспрессу» в феврале этого года.
В момент, когда Жердев перестал быть клиентом Николаева, он потерял последнюю соломинку, которая еще держала его на плаву. Он мог крушить «Бентли» своей жены, уходить в недельные загулы, разочаровывать тренеров и менеджеров, но когда за спиной один из самых влиятельных агентов страны, море бывает по колено. Теперь, когда терпение лопнуло даже у Николаева, у Жердева не осталось ни единого шанса реанимировать свою карьеру.
А ведь когда-то «Коламбус» выбирал Жердева на драфте под четвертым номером, а сам Николай два сезона подряд выбивал в НХЛ под 60 очков. Для сравнения, из ныне играющих за океаном россиян такой статистикой могут похвастаться единицы. Примерно на этом уровне сейчас играют Евгений Дадонов и Владимир Тарасенко. И даже будучи на самом пике, Жердев не реализовывал весь свой необъятный талант.
Слова о желании выиграть еще один чемпионат мира выглядят ничем иным, как ностальгией сбитого летчика по былым временам. За свою карьеру Жердев успел сыграть на двух мировых первенствах, и оба раза он завершал турнир на золотой ноте. Сегодня в это трудно поверить, но Жердев с его бытовыми проблемами и своеобразной манерой игры вполне вписывался в сборную Билялетдинова. В 2012 году он был одним из лучших игроков российской команды за пределами тройки Попов — Малкин — Пережогин.
Ни о каком камбэке в сборную, разумеется, речи быть не может. Даже чтобы просто вернуться на прежний уровень, Жердеву нужно скрестить силу воли и лобби действительно влиятельных покровителей. Кажется, что ни того, ни другого у Николая уже не осталось. Один из самых одаренных хоккеистов своего поколения истратил все девять жизней, что подарила ему судьба. Вместо того, чтобы бороться за Кубок Стэнли, периодически приезжая на чемпионаты мира, он дает детям мастер-класс в городе Губкин. Ирония, граничащая с кошмаром.