Этот сезон НХЛ, кажется, задался целью побить и повторить если не все, то существенную часть рекордов, существующих в лучшей лиге мира. Нереальное количество очков, набранное в регулярке «Тампой», лучшая среди всех русских хоккеистов в истории результативность Никиты Кучерова, сухой вылет «Лайтнинг» в первом же раунде плей-офф — вот сразу три знаковых достижения, и это мы говорим только об одном клубе.
Накануне финала Кубка Стэнли был установлен очередной рекорд: «Бостон» перед главной серией сезона отдыхал 11 дней. Объяснить затянувшуюся паузу можно легко: «Брюинз» слишком быстро расправились с «Каролиной», противостояние «Сент-Луиса» и «Сан-Хосе» получилось более продолжительным, ну а лига захотела, чтобы к финалу оба соперника смогли восстановить физические кондиции. Правда, казалось, что почти двухнедельный отдых в первых матчах может сыграть с «мишками» злую шутку — потеря тонуса в такой ситуации неизбежна.
22 стартовые минуты игры номер один эту теорию подтвердили. Нет, «Бостон» их не провалил, наоборот, хозяева владели небольшим преимуществом, но в паре моментов им не хватило концентрации, а «блюзмены» их за это наказали. Ближе к середине стартового периода возня у борта в зоне «мишек» закончилась броском Брэйдена Шенна, а затем гости дважды забирали подбор у Джея Баумистера. Получилось не очень, а вот тот же Шенн упаковал шайбу точно в девятку.
В начале второй двадцатиминутки «Брюинз» вообще сделали царский подарок сопернику: Давид Пастрняк за собственными воротами решил отдать слепой пас за спину и поделился шайбой с Шенном. Последовала мгновенная передача из-за ворот, и Владимир Тарасенко продлил свою результативную серию до семи матчей. Чтобы побить рекорд клуба, Русскому Танку надо набирать очки в трех следующих встречах финала, пока же его достижение — лучшее для франшизы за 21 год.
Насколько очевидными были возможные проблемы «Бостона» после 11 дней простоя, настолько же очевидным было и превосходство «Брюинз» в классе. Оказавшись в очень непростом положении, хозяева не поплыли, а уже через минуту с небольшим начали свой камбэк. Их контратака закончилась классной передачей на дальнюю штангу от Шона Курали и подставлением Коннора Клифтона, за которым не уследил Роберт Бортуццо.
Тут-то «мишки» и включились на полную — у Биннингтона резко прибавилось работы, до поры до времени 25-летний дебютант НХЛ с нею справлялся, но второе удаление во второй двадцатиминутке стало для «блюзменов» роковым. Оскар Сункдвист толкнул на борт Клифтона, а Чарли Макэвой нашел идеальный способ реализовать лишнего: просто заехал в зону «Сент-Луиса» и зарядил в ближний угол. «Бостон» мог выходить вперед еще до второй паузы в игре, но умница Биннингтон удержал свою команду в игре.
Но третий гол «Брюинз» оказался делом совсем недолгого времени. На шестой минуте третьего периода Джоэл Эдмундсон обрезался, пытаясь отдать длинный пас от своей синей линии, а через несколько секунд Здено Хара наудачу бросил от борта, Ноэль Аччари отборолся на одной штанге и отдал передачу на другую, а Курали подработал шайбу ногой и тут же отправил ее за линию. Второе за вечер очко американца в итоге стало победным.
Добил «Блюз» голом в пустые ворота хулиган Брэд Маршанд. Перед финалом он рассказал, что в случае завоевания Кубка Стэнли планирует посадить в серебряную чашку ребенка, затем наполнить его алкоголем, а еще насыпать в трофей сухой завтрак. Что же, в понедельник Маршанд и его партнеры стали ближе к исполнению своей большой мечты.