Илья Воробьев не признавался, но по делегации сборной России было видно, что самое страшное для этой команды осталось позади. Проиграй они в четвертьфинале американцам, гильотин на Красной площади было бы не избежать. Второй чемпионат мира подряд без медалей, тем более с таким составом, сборной России никто бы не простил. Теперь же любой гипотетический провал лишился приставки «грандиозный».
Разговаривая за два часа до матча с Владиславом Третьяком, доводилось слышать от президента ФХР воспоминания о пяти шайбах Павла Буре в полуфинале олимпийского Нагано. Несмотря на то, что в нынешнем составе наберется два звена тех, кто способен примерить на себя роль Буре, на ум скорее приходят пощечины от финнов в Москве и Сочи. Натерпелись мы от этой маленькой, но гордой хоккейной нации куда больше, чем получили.
«Они два месяца сидят на сборах, это отлаженный механизм, финские часы!» — словно с завистью говорил про соперника по полуфиналу Илья Воробьев. Кажется, сидеть месяцами на сборах — это и есть мечта наших тренеров. Впрочем, сборная России в плане сыгранности от финнов недалеко ушла. Почти месяц назад в Брно на заключительном этапе Евротура полуфиналисты встречались почти в тех же составах, и тогда для сборной России все закончилось плачевно.
Главный флешбек из последнего матча Россия — Финляндия — психующий Никита Кучеров. В игре с колкими финнами наш лучший игрок показал себя бомбой замедленного действия. Вот и сегодня первое в матче большинство финнам подарил именно Кучеров. Самый результативный игрок чемпионата мира схватил совершенно необязательный фол. До этого было обоюдное удаление, хотя если бы не авторитет Овечкина, две минуты должны были давать только Александру Великому.
В теории именно первый период должен был остаться за сборной России. Хотя бы потому, что финны проделали длинный путь из Кошице и на арене в Братиславе провели только одну тренировку. Но вместо продолжительной адаптации они начали затягивать команду Воробьева в свое любимое болото с первых же минут. Помогли и те самые удаления, порвавшие темп в клочья. Финнам же палец в рот не клади, дай поставить колючую проволоку на своей синей линии. Впрочем, они и Василевского заставили трудиться так, как не заставляли ни шведы, ни американцы.
Чудо-сейв на Каапо Какко не единственное спасение Василевского в первом периоде. Он отбил 15 бросков, а порой и вовсе был вынужден отражать шайбы сериями. Оборона сборной России явно не привыкла к тому, что на ее пятаке копают профессиональные кроты. Что до наших моментов, то здесь неожиданно, а точнее — долгожданно, включилась тройка Кузнецова. Чуть ли не все моменты российской сборной создавали лидеры «Вашингтона» с примкнувшим к ним Капризовым. У них были и быстрые выпады, и неплохие позиционные атаки, и даже попадание в перекладину. Все, кроме заброшенных шайб. За счет нестандартных действий этого звена сборная России выровняла игру, но на перерыв команды ушли с нулями на табло.
Все, что было нажито непосильным трудом в концовке второго периода, отправилось в мусорку в начале второго. И снова виной всему удаление, которое на этот раз схватил Андронов. Финны, в свою очередь, и не думали нарушать правила. Мало того что они заставили русских звезд обороняться, а Малкина и Дадонова и вовсе ползать по своей зоне на коленях, так еще и не давали им шансов побыть в привычной стихии. А плести витиеватые кружева в равных составах с такими финнами не удавалось даже Кучерову с Гусевым.
За второй период сборная России подровнялась с финнами по броскам, но ближе к голу были все-таки подопечные Юкки Ялонена. Однажды Василевский услышал звон штанги своих ворот, хотя вида, что его это смутило, не подал. Наш вратарь вообще был воплощением спокойствия и даже когда играл клюшкой, буквально издевался над финнами. Только благодаря будущему обладателю «Везины» русские звезды не вынуждены были обыгрываться в счете, что с финнами всегда мучительно больно.
Два периода прошли будто под копирку. И в первом, и во втором сборная России прибавляла ближе к концовке, но никак не могла извлечь из этого ничего кроме удовлетворения от улучшившейся статистики. Должен был забивать Капризов, но его бросок в касание потащил финский вратарь. А чем дольше на табло держались пугающие нули, тем четче вырисовывался классический сценарий наших матчей с финнами. Неказистая, простая, но чертовски боевая команда — худшее, с чем может столкнуться сборная России.
А в третьей двадцатиминутке случилось это. 202-сантиметровый финский капитан Марко Антилла, не забивший ни одного гола на групповом этапе, но спасший свою сборную в четвертьфинале со шведами, забрал добивание и поставил команду Воробьева на край пропасти.
Время на спасение было, но российская дрим-тим к нему оказалась не готова. Она безобразно провела последние минуты и выбыла из борьбы за золото. Русская мечта снова рухнула.
C 1993 года генеральным спонсором хоккейных чемпионатов мира выступает компания ŠKODA