Серия «Сент-Луиса» и «Далласа» — как отражение всего розыгрыша Кубка Стэнли — 2019. Предсказать в ней хоть что-нибудь практически невозможно. Полуфинал Запада бодрее начали «блюзмены», которые дважды выходили вперед в этом противостоянии и вроде бы не собирались затягивать с оформлением путевки в третий раунд плей-офф. Но всего одно решение главного тренера «Старз» Джима Монтгомери перевернуло ход серии с ног на голову: клуб из Техаса уверенно забрал вторую из домашних игр, затем прихлопнул соперника на выезде и сам оказался в шаге от финала конференции. Сделать этот шаг Александру Радулову и партнерам предстояло на родном льду.
Непредсказуемой серии — непредсказуемое начало шестой встречи. Уже на первой минуте Владимир Тарасенко создал момент для Брэйдена Шенна, тот не смог переиграть Бена Бишопа, но из эпизода не выключился. Как и остальные хоккеисты «Блюз». Через несколько секунд они доставили шайбу на синюю линию, где ее встретил Алекс Пьетранжело — канадец немного сократил расстояние до ворот и прошил закрытого игроками Бишопа. «Сент-Луис» списали со счетов рановато.
Первый период вообще прошел с небольшим игровым превосходством гостей, но завершился вничью. У «Сент-Луиса» удалился Винс Данн, а «Даллас» практически образцово разыграл лишнего. Спустя 37 секунд после того, как Данн разместился на скамейке штрафников, «звезды» вывели на бросок с дальнего пятака Тайлера Сегина, который не без трудностей, но доставил шайбу за линию ворот Джордана Биннингтона. Номинанту на «Колдер Трофи» должно быть обидно — чтобы выручить свой клуб, ему не хватило самой малости.
Вторая двадцатиминутка — это не только максимально аккуратный хоккей «Далласа», но и двузначное преимущество хозяев по броскам в створ ворот. В этой серии действительно сочетается несочетаемое. Выиграли этот игровой отрезок, естественно, «блюзмены» — ну а как иначе в таком полуфинале? Гол «Сент-Луис» придумал практически из ничего. Карл Гуннарссон отдал шайбу под синюю линию чужой зоны, там траекторию ее полета скорректировал Иван Барбашев, а в чужой зоне хоккейным снарядом завладел Оскар Сундквист. Швед покатил на дальнюю штангу, где Дэвид Перрон сумел подбить клюшку одного из лучших защитников лиги Джона Клингберга и замкнуть прострел партнера.
Отпускать соперника «музыканты» не собирались и ближе к середине третьего периода забили два гола в течение 33 секунд. Сначала мощнейший выстрел Колтона Парайко пришелся в район левого плеча Бишопа — американский кипер остался лежать на льду, а Александр Стин и Джейден Шварц совместными усилиями отправили шайбу в пустую рамку.
И практически тут же проводивший первый матч в нынешнем плей-офф 22-летний форвард Самуэль Блэйз умчался к воротам хозяев и точно бросил, не став сближаться с Бишопом.
Первый вратарь «Далласа» отправился на скамейку запасных, так в этом плей-офф дебютировал бэкап «Старз» Антон Худобин. Россиянин отразил четыре броска из четырех, но спасать матч было слишком поздно. «Сент-Луис» победил 4:1 и продлил серию еще на один матч — в ночь со вторника на среду по московскому времени команды Радулова и Тарасенко наконец-то определят финалиста Западной конференции.